中使，苏轼、苏辙忍不住击掌相庆，欢呼雀跃。

现已确定登科，至于名列几甲，须等明日唱名时揭晓。

一旁的苏洵倍感欣慰，欣喜之余，又想起自己屡试不第，不由得感慨万千：“莫道登科难，小儿如拾芥‖”

是夜，兴奋之情难以平息，连素来豁达的苏轼也辗转难眠。起身一望，子由亦未眠。

“哥哥，咱们不会跻身三魁之列罢？”

苏辙不无期待。

人心苦不足，既得中，复望前三。

苏轼也觉得有望，索性披衣而起，燃起灯烛，翻出前几日写下的谢恩诗稿，逐字逐句，细细推敲起来。翌日，四更的更声一响，寓居在京中各处的贡士们尽皆翻身而起。穿上白斓，戴上重戴（一种有檐的帽子），手执丝鞭（一种仪仗用的马鞭），即便是家境清寒的士子，也已赁来骏马，在亲朋或僮仆的簇拥下，策马赶往东华门。

天光未明，夜色寂寂。

苏轼、苏辙与同寓兴国寺的林希、林旦结伴同行。沿途街道两旁，早已搭起连绵的彩棚帷帐。四人心下了然，待唱名之后，新科状元将率领同榜进士跨马游街，前往期集之所。届时，京中的豪门大户便会在这些彩棚里观礼，也常常借此良机挑选乘龙快婿。

及至东华门外，二苏不禁对视一眼，均看见彼此眼中的惊异。

但见宫门之前，人头攒动，白澜如雪，竟与殿试那日的情形相差无几！

这阵仗……莫非殿试竞无一人黜落？

众考生依序下马，在宫门处领取号纸，再按号纸上所注的编号列队。

这编号通常依据殿试的最终名次排定，状元郎往往被安排在第一行第一列的位置。

章惇胸有成竹，自信排头之位非自己莫属。

从容取得号纸，展开一看：“第二行第七列”。

不免大失所望。

转念一想，此位虽非魁首，却也极为靠前，当在二甲之内，还算差强人意。

刚冒出这个念头，忽听得一声惊呼：“啊？！”

紧随其后的章衡也已取得号纸，此刻正死死盯着手中展开的纸片，满脸惊愕。

？？？”

章惇见状，好奇地凑近一瞧。

」11”

霎时双目圆睁，呆立当场，脑中一片空白！

只见号纸上赫然写着：第一行第一列！

不可能！断无可能！

他这位族侄此前曾两度进京赴考，皆铩羽而归，今科解试、省试的名次亦不过中下，岂有在殿试一飞冲天之理！

然白纸黑字，做不了假……

这时，一个念头电光石火般闪过章惇脑海。

他想起吴掌柜特意为自己烹制的那道“独占鼇头”，当时嫌那鼇头形貌丑陋，难以下口，便让给了章子平食用，本意是分其一丝文运，助其今科高中……

章衡心里也正想着这事，更觉不可思议：莫非吴掌柜当真有点化文运、未卜先知之能？自己不过吃了个鼇头，竟果真独占鼇头？！

感受到身旁的灼灼目光，顿感压力如山，忙问负责核验的监门官：“是否拿错了？晚生是章衡，这位才是章惇！”

监门官面无表

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