，殿下。如果定量配给，可以到八个月。城堡有自己的菜园、鸡舍，还有两座磨坊的收益。”

“水源呢？”

“一口深井，在主庭院东侧，永远不会干涸。还有一套雨水收集系统，通过铅管导入地窖的储水池。”

“治安呢？领地上有多少村庄，每年有多少起抢劫、凶杀案？”

“二十三个村庄，殿下。去年……有记录的抢劫案十一宗，凶杀三宗。大多是酒馆斗殴升级，或者边界纠纷。伯爵很少亲自审理，通常交给地方长官。”

一问一答。彼得的问题跳跃，从人口到粮食，从水源到治安，从税收方式到纠纷调解。管家的回答迅速、准确、条理清晰。说到具体数字时，他会停顿半秒，眼睛看向斜上方——在回忆，在调取储存在脑海里的那些账簿、清单、记录。

二十分钟过去。彼得靠回椅背，双手搭在扶手上，指尖轻轻敲打木头。

“城堡西墙有一段外墙，靠近塔楼基部，石头颜色比周围新。大概……五年前修补过？”

管家这次停顿得久了一些。他看向彼得，眼睛里有什么东西闪了一下，像是惊讶，又像是重新评估。

“是的，殿下。五年前的暴雨导致山体滑坡，砸坏了那段墙。修补用了三个月，花费四百二十格罗申，石料从三十英里外的采石场运来。”

“为什么不用更近的采石场？我记得东边十英里就有一个。”

“那个采石场的石头质地较软，不适合防御工事。老伯爵——我是说，已故伯爵的父亲——定下的规矩:城堡外墙必须用黑山采石场的花岗岩，哪怕贵一倍。”

彼得笑了。他觉得很有趣。

“你记得。四百二十格罗申，三十英里，石头质地——你都记得。”

“这是我的工作，殿下。”

“那么，”彼得身体再次前倾，这次他的目光锁定管家的眼睛，“现在我给你一份新工作。”

房间安静下来。连门外士兵走动的脚步声都仿佛远去。

管家放在膝盖上的手指微微蜷缩，又松开。

“特鲁特诺夫城堡，以及所属的二十三个村庄，将并入我的领地。”彼得说，每个字都清晰得像刻在石板上，“我会任命一位城伯——大概率是杰士卡，他需要个正经头衔来管军需。城伯兼任镇长，但他主要职责是军事和治安。至于税收、仓储、人口登记、纠纷调解、道路修缮、春耕秋收……所有这些，需要一个副镇长。”

他停顿，让这个词在空气中悬停。

“副镇长？”管家重复，声音很轻，像怕惊扰什么。

“是你。”彼得说。

管家的脸上第一次出现了明显的表情波动。他的嘴唇抿紧，眉头皱起，那两道深深的纹路里写满了困惑、怀疑和不安。

“殿下，请原谅我的直白……为什么是我？”

管家开口，声音比刚才低了一个调，“我是一个为叛国者服务了二十三年的管家，一个在您攻破城堡时还在组织抵抗的旧仆。您有那么多忠诚的追随者，那么多值得信任的人。为什么选我？”

彼得没有立刻回答。他站起身，走到窗边，背对管家，看着外面。庭院里，士兵们正在把缴获的铠甲搬上马车，铁器碰撞声

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