管家卡特并没有被关入地牢，他的房间在主塔二层，原本是间小书房。现在书架上空了，桌椅被推到墙边，只剩一张靠背椅摆在房间中央。

卡特管家坐在椅子上，背挺得笔直。

他大约五十岁，头发灰白但梳得整齐，脸是长年室内工作养出的苍白，鼻梁挺直，双手放在膝盖上，手指修长，指甲修剪干净，右手食指和中指有长期握笔留下的茧。

彼得推门进来时，管家立刻站起身，右手按左胸，弯腰，行礼。动作标准得像礼仪手册里的插图。

“王子殿下。”

管家的声音平稳，但彼得听出了一丝紧绷——像琴弦调得太紧时发出的那种细微震颤。

“坐，卡特先生。”

彼得说，自己走到窗边，背对房间，看着窗外庭院里士兵们清理城堡的景象。

布蕾妮留在门外，阿涅尔站在门内阴影里，手始终搭在剑柄上。

管家没有坐。他保持着微微弯腰的姿势，等待。

彼得转过身，打量他。从浆洗得笔挺的亚麻衬衣领子，到虽然旧但保养良好的牛皮靴，再到那双平静迎视自己的眼睛。

“我听说，”彼得开口，走到书桌旁，随手拿起一本被遗留在桌上的账簿翻看，“城堡陷落时，你让所有女仆、厨娘、马童躲进地下室，锁好门，直到战斗结束才出来。你还说服了两个想抵抗到底的年轻侍从放下武器——用的大概是‘你们的母亲还在家里等你们回去’这类话。”

管家沉默了两秒:“我只是做了任何有理智的人都会做的事，殿下。”

“有理智。”

彼得重复这个词，把账簿放回桌上，“那么告诉我，卡特先生，一个有理智的人，为什么会让自己的封君走向毁灭的道路，而不进行规劝？你不可能看不出特鲁特诺夫伯爵的野心是建在流沙上的城堡。”

这是第一次试探。彼得的问题像一把薄刃匕首，轻轻抵在管家的喉结上，让他感觉到从心底泛出的凉意。

管家深吸了一口气。这个动作让他挺直的背脊稍微放松了一毫。

“我服务的是特鲁特诺夫家族，殿下。老伯爵的父亲，老老伯爵，雇佣我时，我才十七岁。他拍着我的肩膀说:卡特，帮我看好这个家，就像它是你的一样。”

管家的声音里第一次有了温度，很淡，但存在，“二十三年。我看着伯爵一步步结婚，生子，然后……变成现在这样。服务到最后，不是因为他值得，而是因为我答应过。”

承诺吗？

彼得在心里咀嚼这个词。一个管家对死去的老领主的承诺，比活着的领主的疯狂更有重量。

“坐吧。”彼得又说了一次，这次他拉过另一把椅子，自己先坐下。

管家终于坐下了。姿势依旧端正，但肩膀的线条柔和了些。

彼得十指交叉——一个放松的、交谈的姿态。

“城堡里有多少人？我指常住人口，不算那些征召来的农民兵。”

“七十六人，殿下。包括仆役、工匠、马夫、厨子。骑士和他们的侍从不算在内，他们通常住在城堡外的庄园。”

“粮食储备，如果不算这次缴获的，正常年份能撑多久？”

“六个月

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