之兵，士气低落，战斗力堪忧。武器装备严重不足，粮草也从未充裕过。

来广宁之前，他们以为朝廷在辽东前线至少能与女真人一战，到了这里才发现，连防守都勉为其难。

杨涟上前一步，拱手问道：「巡抚，您打算如何应对？」

熊廷弼转过身，手指在沙盘上划出一道弧线：「女真人野战强悍，这是他们的长处。但他们有三个致命短处。」他竖起三根手指，「其一，攻城能力差。只要我军不主动出城野战，让他们一座一座地啃堡垒，每座堡垒都能消耗他们数百上千兵力。

其二，兵力稀少。八旗全部加起来不过六万出头，努尔哈赤能调动的机动兵力最多五万。他死不起人。

其三，粮草匮乏。女真人连年征战，国内早已疲惫。只要我军坚壁清野，守住三个月，他们必定断粮而逃。」

他收回手，目光如炬：「所以本官的策略是一各堡垒坚壁清野，不让女真人得到一粒粮食、抓到一个百姓。以己之长，攻敌之短，让他们死磕咱们的堡垒。」

左光斗眉头紧锁，迟疑道：「巡抚，那西平堡、西宁堡————不就危险了？」

熊廷弼沉默了片刻，声音低沉：「本官也没有办法。如果出兵支援这两个堡垒，很容易被努尔哈赤围点打援。到时候广宁防线就会全线崩溃，损失更大。」

他无奈道：「这两座堡垒大概率守不住。但现在广宁只有三万出头的兵力，守城有余，支援不足。我们没有别的选择。」

厅内一时沉默，只有沙盘旁文吏翻动纸张的沙沙声。

杨涟忽然上前一步，抱拳道：「巡抚，请给下官两千精兵。下官愿意带兵支援西宁堡。前线守得越久，广宁城就越安全。」

左光斗一惊，连忙道：「我跟你一起去！」

杨涟摇头：「广宁城中的士兵还等着你发军饷。我一个人去足够了。」

熊廷弼看着杨涟，目光锐利如刀：「杨郎中，战场不是开玩笑的地方。你去了西宁堡，很可能再也回不来。」

杨涟挺直腰板，声音平静却坚定：「西宁堡的士兵，还没有领到这个月的军饷。下官身为发饷司郎中，有责任、有义务把这批军饷送到他们手上。」

熊廷弼盯着他看了良久，厅内静得能听见炭火啪的声响。终于，他缓缓点头，声音低沉：「好吧。本官拨给你两千精兵，五万斤火药，两千杆鸟枪，以及粮草器械若干，补充西宁堡的补给。」

杨涟深深一揖：「多谢巡抚！」

熊廷弼摆了摆手，转身又望向那座沙盘，不再说话。沙盘上，代表女真人的红色小旗插在牛庄，而西宁堡的绿色小旗孤零零地立在前沿，像寒风中摇摇欲坠的孤烛。

杨涟大步走出巡抚衙门，寒风扑面，吹得他的官袍猎猎作响。他眯着眼望向东北方向暗道：「朝廷不能再败。」

天启二年正月初三，辽东，西平堡。

从广宁出发时，天上还飘着细雪，走了三日，雪倒是停了，风却更冷了，像刀子一样往骨头缝里钻。杨涟骑在马上，裹紧了身上的大氅，回头看了一眼身后的队伍一两千士兵，三百辆粮车，二百匹驮马，还有装着火药和鸟枪的几十辆大车，在官道上蜿蜒了足足二里地。

道路两旁

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