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一九九〇年十月二十六日。星期五。

下午四点。

西园寺主宅的和室里，修一跪坐在桌前，面前摊着五份请柬的回执。

每一份都由对方秘书室以毛笔写就，措辞恭谨，用词讲究。

“谨奉回函，恭候拜趋”——这种文体在昭和后期的财界已经很少见了。只有真正的旧家门阀之间，还维持着这层纸面上的古风。

修一的指尖在第四张回执上停了一下。

住友轻金属工业。社长没来，派的是常务取缔役。

他将五张回执按座次排列，然后抬头看向坐在侧面矮桌旁的皋月。

皋月正端着那只韦奇伍德的杯子，目光落在桌面上的座次图上。

她今天穿着一件藏青色的和服，发髻松松地绾着，看起来只是在陪父亲处理家务的大小姐。

“住友轻金属的社长没来，只派了常务。”修一说。

“意料之中。”皋月放下茶杯。“轻金属是白水会理事企业里最小的一家。社长本人来了，就等于公开站队。

“派常务，既不失礼，又留了退路。”

“那座次怎么安排？”

“常务坐末席就好。让他看，让他听。回去之后自然会把今晚的内容一字不差地转述给社长。”

修一点了点头，将第四份回执搁在最下面。

他重新审视了一遍名单。

住友金属，住友化学，住友电工，住友轻金属。

四家制造业企业。四位不同身份的代表。

“皋月。”

“嗯？”

修一的手从回执上收回来，搁在膝头。

“今晚……你不出面？”

“不出面。”

“为什么？”

皋月微微偏了一下头。

晚秋的光线从障子纸筛进来，照在她的侧脸上。

“父亲大人，住友系的社长们平均年龄六十二岁。”

“他们愿意在一个十七岁女孩面前敞开心扉吗？”

修一沉默了两秒。

“而且——”皋月将茶杯放回托碟，杯底与瓷碟碰出极轻的一声。“今晚的主题是&39;信用保护&39;。信用这种东西，靠的是资历、人脉和体面。”

她看着修一。

“这三样，父亲大人全都有。”

修一垂下眼。手指在膝头微微收紧，又松开。

“……只有一件事。”他的声音低了半分。“住友家是旧交，芳夫的父亲和你祖父在战后互相帮衬过。”

“我不想让人觉得西园寺是在趁火打劫。”

皋月没有立刻回答。

庭院里传来园丁修剪松枝的声响——剪刀咔嚓一声，很干脆，随即是细枝落地的簌簌。

“所以今晚只有父亲大人适合说话。”

她站起身来，将座次图留在桌面上。

“我去看看厨房的准备。”

……

傍晚六点四十五分。

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