辩解之词，又是深深一揖，声音带着一丝不易察觉的急切「恳请杜佥宪明鉴！」

「刘府台稍安勿躁，」杜延霖擡手虚按，目光平静地扫了他一眼，语气依旧平淡，却带着无形的压力：「此事前因后果，本宪已大体明了。」

他顿了顿，目光扫过堂下悲泣的百姓和神情各异的官员：「是非曲直，律法在上，本宪自有公断。断案之道，首重证据，不可偏听偏信，此事尚需详查。」

言罢，杜延霖不再多言，伸手重重拍在乌沉沉的惊堂木上。

「啪——！」

清脆的响声在大堂内回荡，震得众人心头一跳。

「王石头等一干人等，」杜延霖朗声道：「暂押府衙大牢，好生看管，不得虐待！待本宪查明真相，再行处置！退堂

「，「威——武——！」衙役们齐声唱喏，沉重的堂威声中，众官员如释重负，又带着几分忐忑，依次退出大堂。

衙役们则上前，将王石头等人带下，堂下的悲泣呜咽声渐渐远去，只留下空寂的大堂和弥漫的肃杀。

待众人散去，刘安民小心翼翼地跟在杜延霖身后，穿过仪门，步入后堂花厅o

杜延霖屏退左右侍从，花厅内只剩下两人。

他转过身，目光落在刘安民身上，沉默片刻，方才开口，声音不高，却直刺其心：「刘府台，此事缘由，本宪已洞若观火。无非是地方豪强士绅，觊觎灾民田产，故派人冒领赈粮，以加剧民困，便于其日后低价兼并。此等伎俩，你又何必在本宪面前，费心遮掩？」

刘安民闻言，大惊失色，脸色瞬间由白转青，豆大的汗珠从额角滚落。

他慌忙深深一揖，声音带着无法掩饰的惊惶：「杜佥宪明察秋毫，洞悉幽微，下官————下官拜服！只是————只是————」

「只是牵涉太广，盘根错节，你投鼠忌器，不敢妄动，怕得罪于人，所以为其遮掩？」杜延霖目光如炬，截断了他的话：「刘府台，你身为河南府正印官，执掌一府民生，代天子牧民。本宪问你，可知这河南府地面上，百姓口中，有一作恶多端、令人闻之色变的「张爷」？」

刘安民闻言脸色煞白，扑通一声跪倒：「金宪！下官————下官岂敢不知？那张显忠————他本是河南府新安县一个市井泼皮，无赖出身！只是————只是他生了个好女儿，姿容绝艳，不知怎地被周王府世子看中，且甚得宠爱，竟被纳为侧妃！这张显忠便一跃成了王府贵戚，世子妃的亲父！自此，他便仗着王府之势，横行乡里，鱼肉百姓，更兼为王府四处搜罗美女，献媚邀宠————」

他咽了口唾沫，喉结滚动，继续道：「因此————他又被委为周王府外总管，执掌王府庄田之事。成了总管之后，更是权势熏天！不仅在河南，甚至在邻近的湖广境内，广置田产，强买强卖，兼并民田，无所不用其极！其豢养爪牙如狼似虎，横行无忌，府县官吏————莫敢其锋啊！」

「下官————下官不敢有半句欺瞒宪！此次派人冒领赈粮，正是这张显忠在背后主使！其目的，逼得灾民走投无路，好让他能以极低的价格，甚至巧取豪夺，吞并百姓田产！下官————下官也曾想————」

「想又如何？」杜延霖厉声打断，声音陡然转

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