礼。」杜延霖向章焕等人微微回揖还礼，随即大步流星，径直走向跪倒在前排的几位白发苍苍的老者。

「老人家，快快请起！」杜延霖俯身，亲手搀扶起为首一位泪流满面的老农。

那老人双手颤抖，捧着一把干涸的泥土，正是杜公堤」上的泥土。

「青天————杜青天————」老农哽咽着，几乎说不出完整的话，浑浊的泪水冲刷着脸上的沟壑：「堤————堤还在————保住了俺们全村老小的命————可这老天爷————不开眼啊！旱得————旱得地里冒烟————俺们————快不下去了————」

他身后跪着的妇孺们，也忍不住低声啜泣起来。

杜延霖接过那把干涸的黄土，入手沉甸甸的，仿佛承载着万千生灵的托付。

他紧紧握住，指节微微发白，随即转身面向人潮，声音沉稳而洪亮，如同定海神针，清晰地传入每一个竖起耳朵聆听的百姓耳中：「乡亲们！朝廷知河南之困，陛下恤万民之苦！杜某奉旨而来，总督三省赈灾。此来河南，只为一件事：活民！」

他目光扫过一张张绝望中燃起希望的脸庞，一字一句，掷地有声：「活民之要，首在粮！朝廷已在筹措，钱粮不日将到！然远水解不了近渴，杜某此行，更要倚仗我河南万千百姓同心协力！朝廷已允准，在河南广种番薯」！此物抗旱耐瘠，藤蔓块根皆可充饥！今秋试种得法，来年必可助我河南渡过难关！望乡亲们信我杜延霖，信朝廷！熬过今冬，便是生路！」

「番薯？这是何物？怎么没听过？」人群中响起议论。

「兰阳县海青天好像种了一些，听说耐旱得很————」

「杜青天说能活命，那就一定能！」

「跟着杜青天，有活路！」

百姓们议论着，眼中希望的光芒更盛，又自发地向着杜延霖的方向深深叩首。

杜延霖深吸一口气，霍然转身：「章抚台！诸位大人，即刻起，河南赈灾事宜由本宪全权接管！传本宪令：

所有五品以上官员，随本宪入行辕议事！其余官员，各归衙署，清点府库现存粮秣、银钱、药材，详查登记在册流民数目、分布、受灾程度，三日之内，将详情报至本宪行辕！延误懈怠者—参劾拿问！」

「必当倾力配合！」章焕心头一凛，深知此刻绝非计较权柄之时，连忙躬身应道，语气无比郑重。

身后众官更是噤若寒蝉，齐齐领命。

杜延霖不再看那些心思各异的官员，他的目光再次投向官道两旁那绵延不绝、在绝望中抓住一丝生机的百姓人潮。

民心如碑，是托付，更是鞭策。

他对着那黑压压一片、饱含深情的百姓，深深一揖，久久未起。