于天地之间！」

方钝将那顶摘下后一直放在身前金砖上的乌纱帽，极其郑重地、高高举过头顶，垂首道：「臣方钝，自正德十六年以来，蒙圣恩三十余载，自问清慎勤勉，未敢贪墨一钱，未敢渎职一事。然————空怀报国之心，实无济世之力！空有守财之责，却坐视国库空虚！空负黎民之望，竟眼看饿殍盈野！臣————臣心力交瘁，才德俱亏，实已————实已不堪此位！

再踞户部堂官之职，徒耗俸禄，徒误国事，徒增臣之罪孽，更————更负陛下殷殷之托！」

他深吸一口气，仿佛用尽了最后一丝气力，声音低沉下去：「臣————恳请陛下！念在臣侍奉多年，尚有寸心赤胆，容臣————告老还乡！让位于贤能！臣————愿以此老迈之躯，此戴罪之身，换得陛下另择柱国之才，主持度支，或可————

或可解此燃眉之急，救得一方百姓于水火！陛下！臣————万死叩请————乞骸骨！」

方钝语毕，玉熙宫内一片死寂。

徐阶的袖袍微微颤动，眼眶瞬间红透。

吴山死死咬住下唇，齿间渗出血腥。

就连严嵩身后跪着的吴鹏等人，亦觉喉头哽咽，急急垂首掩饰。

这一刻，满殿朱紫，无不恻然。

谁都知道，方钝的辞官，绝不仅仅是因为眼前的国库空虚和灾情惨烈！

他这是要以自身辞官，主动担下海瑞那封字字见血的奏疏中所指责的未能推广」番薯之失！

杜延霖、欧阳必进提前一年上表请求推广番薯，朝廷却未能重视，以致错失良机。

如今灾情如火，饿殍盈野，朝廷总得给天下一个交代！

而方钝此刻自请辞官，自诉德不配位，其意已是昭然—他方钝，这位掌管天下钱粮的户部尚书，甘愿成为朝廷给出的那个交代！

而这，更是一场无声的交换！

他刚刚保荐了杜延霖！方钝这是在用自己头顶的乌纱，更是以一生清名功业为注，为杜延霖铺路，为大明，为苍生，换一个可能！

帘幕之后，依旧是久久未有声息。

但那玄色的身影，似乎极其轻微地晃动了一下。

良久，嘉靖帝的声音远远传来，带着一丝不易察觉的喟叹，低沉而缓慢：「卿之心迹，朕————知之矣。」

皇帝缓缓擡手，指向方钝高举的乌纱：「卿执意如此，朕————准了。」

「谢陛下隆恩！」方钝声音哽咽，再次深深叩首。

「卿去之后，户部重责，关乎国脉。谁可继之，担此千斤重担？」嘉靖的声音恢复了惯有的深沉。

方钝保持着叩首的姿态，略作沉吟，奏道：「启奏陛下。臣以为，现任仓场总督、户部右侍郎高耀持身谨严，精于钱谷，堪当此任。」

「高耀————」嘉靖帝低声重复这个名字，似乎在记忆中搜寻印证。

片刻后，他微微颔首：「高耀刚正，朕亦有所耳闻。既为卿所荐，必有其能。」皇帝不再犹豫，声音陡然转厉，带着不容置疑的决断：「黄锦！拟旨！」

「奴婢在！」一直屏息凝神的黄锦，立刻躬身趋前。

「其一：户部尚书方钝，久历部务，夙夜

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