户部尚书却无能解困的锥心之痛。

嘉靖帝在帘后，呼吸似乎也沉重了一分。

方钝没有擡头，保持着叩首的姿态，但声音却带上了一丝近乎恳求的急切：「陛下！臣万死之余，斗胆陈情，非为推诿，实为————为那奄奄一息的百万生灵，作最后的挣扎！臣今日冒死带进两封文书，非是奏章，实是————实是地方官吏和百姓，在焦土中发出的最后一点微光！」

他从怀中，极其郑重地取出两封文书，高高捧起，动作缓慢而珍重，仿佛托着千斤重担：「此一封，浙江台州知府谭纶亲笔！台州虽未遭三省大旱之厄，然其境内沿海之地，沙瘠斥卤，十亩难抵一亩良田之收，向为弃土！然谭纶奏报，言其境内今年春依浙江提学副使杜延霖之法，于沿海沙瘠之地，试种域外新种番薯」！

此物不择地力，不惧贫瘠，藤蔓深扎，块根潜藏！今岁夏收，仅此十万亩向为弃土之沙地，竟得薯块百万石有余！其产量，远超稻麦数倍乃至十倍！」

方钝的声音哽咽了：「谭纶亲查，此物不仅块根硕大，可充主粮，其藤蔓枝叶亦可食之，全身是宝！更言：此薯耐旱耐瘠，不争良田沃土，于沙卤之地竟能得此厚产，实乃天赐以补地力之不足！」其奏请：恳请朝廷详察此物，若能广布于天下贫瘠之地、山陬海隅，则民不加赋而库有羡余，实乃富国裕民之良策！」」

「此另一封，河南巡抚章焕八百里加急！章焕亲赴灾情最酷之兰阳！彼处————彼处————」

方钝的声音再次哽咽，带着目睹炼狱般的悲怆：「————村落十室九空，道旁饿殍相藉，惨状已非笔墨所能形容！然！章焕言，在遍地焦黄之中，独见一片青绿未绝！乃知县海瑞依浙江杜延霖之法，试种之番薯」地！灾民掘其藤蔓，争相啖之，聊以续命！章焕叩首：此藤此叶，已成兰阳百姓最后指望！其块根若成，或可救一县之民！此物耐瘠抗旱，非亲眼所见，难以置信！」」

他再次深深叩首，额头紧贴金砖，几乎语不成句：「陛下！臣无能，太仓无银，国库无粮。眼见千万黎庶，辗转沟壑，易子而食————臣心如刀绞，夜不能寐！谭纶所见，章焕所报，此二地之番薯」，于绝望处显生机，纵是微光，亦是活命之烛！臣————臣恳请陛下！念在苍生倒悬，社稷危殆，暂置它议，开一线之天！」

方钝话语至此，已是泣不成声：「陛下！臣方钝，自嘉靖三十一年蒙恩执掌户部以来，夙夜忧勤，不敢懈怠。臣之奏疏，案牍累叠，数逾十万言。筹钱粮，算赋税，议开源，论节流————

臣曾自以为，殚精竭虑，总算是尽了户部之责，于国计民生，略有尺寸之功。」

他的语气忽然低沉下去，带着难以言喻的苦涩与痛悟：「然————今日三省大旱，饿殍盈野，太仓告罄，臣————束手无策！眼见社稷危殆，黎庶倒悬，臣方钝————才悚然惊觉！臣穷半生之力，所着奏疏盈箱，所行之事，不过是在旧法陈规中打转，在已然枯竭的源头里斤斤算计！数十万言题疏，或能解一时之困，却————却未能为这天下，真正开辟出一条活水之源！」

他的目光变得灼热，充满了对杜延霖那种「躬行」与「求是」精神的由衷敬佩与自愧弗如：「反观浙江提学副使杜延霖！其人不拘泥

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