或寥寥批註、或疑问的字句。

庭院里气氛愈发凝滯，只闻得杜延霖笔尖划过纸张的轻响与远处细微的鸟鸣。

约莫半个时辰后，杜延霖阅毕所有文章，搁下硃笔。

“文章已成，然纸上得来终觉浅。”他抬眼看向庭中，唤道：“杜明。”

“老爷。”

“念名，点到者上前答问。”

“是。”杜明展开一张名册，高声念道：“余有丁！”

余有丁深吸一口气，走出人群，行至廊下对杜延霖躬身长揖：“学生在。”

杜延霖將他那份文章摊在面前，硃批赫然在目。他指著其中一段问道：“余有丁，你方才文中言起而行之”，立意甚好。若尔为知县，辖內大户侵占民田，勾结胥吏，状纸堆积，民怨沸腾。你欲行”，当如何行之？若查明真相，却发现其其背后有州府上官撑腰，弹劾奏章不日即至，尔当如何取捨？”

余有丁略一沉吟，朗声答道：“回先生！学生以为，躬行践道，首在明察”二字。侵夺民田，癥结必在田契赋税！学生当微服暗访，亲临阡陌之间，询问佃户疾苦：调阅衙门歷年卷宗、鱼鳞图册，釐清侵占证据；寻访苦主及知情人，固其证词！务求铁证如山，无可辩驳，方可发难！至於弹劾？”

他声音陡转鏗鏘：“学生行正坐端，有铁证在手，何惧谗言？纵被弹劾罢官，为民请命，亦无愧於心！此乃学生理解的躬行”——明察秋毫，主持公道；为公”——不惜己身，护民根本！”

杜延霖凝视他片刻，不动声色，只提笔录下几字：“下一名，毛惇元！”

毛惇元上前，恭敬行礼。

杜延霖举起他的文稿：“尔言：地方积弊如山，非一日之功可除。当如春雨润物，潜滋暗长。”此语切中肯綮。然，若尔为县丞，见衙內胥吏盘剥小民，层层瓜分，已成痼疾，县令庸碌无为，甚至与之沆瀣一气。尔欲如春雨润物，如何潜滋”？面对十年、二十年或仍难改其状的困局，尔又如何耐得住这漫长孤寂？”

毛惇元神色沉稳，思索片刻方道：“学生以为，破此僵局，当行水滴石穿”之策，从毫末处著手。学生若为县丞，必先从最不易引人注目、却又与百姓切身相关处切入。譬如，仔细核对每日钱粮流水，稽查仓库出入秤量，覆核每一份刑名词讼文书之细节。抓住一二胥吏的小过小错，深究细查，顺藤摸瓜，敲山震虎，令宵小之徒知所收敛！”

“同时，暗中察访品行端方、熟悉庶务者，悉心栽培，於衙门不起眼处徐徐安置，培植同道。此非一日可成之功，学生愿效愚公，以坚韧不拔之志，持守十年、二十年，但求每清一处，吏治便明一分，百姓便多一分实惠！此乃学生理解的躬行”——持之以恆，积微成著；为公”一不图速成，但求实效！”

杜延霖微微点头：“欧阳一敬！”

欧阳一敬大步上前，神情刚毅。

杜延霖面色转为凝重，眼神锐利如刀，直刺其心：“尔文章慷慨悲歌，声称持三尺法，虽九死其犹未悔！”壮怀激烈。现设尔为典史，执掌一县缉捕刑狱。境內豪绅之子姦杀民女，证据確凿，人人皆知！

然其父势大，一手遮天，威逼利诱尔，甚而以尔父母妻儿性命相胁！尔当如何？

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