“爹？”严世蕃看著父亲不同寻常的举动，心中不安更甚。

严嵩没有看他，声音恢復了惯常的平静，却带著一种不容置疑的决断：“更衣。”

“更衣？”严世蕃愕然，“爹，您这是要————”

“去西苑。”严嵩淡淡道，声音里听不出情绪，“跪闕，谢罪。”

严世蕃浑身一震，难以置信地看著父亲：“跪闕？谢罪？爹！您是当朝首辅！陛下倚重的元辅！岂能————”

“住口！”严嵩猛地回头，目光如电，厉声呵斥：“为父如何行事，还需你来教吗？此刻，唯有如此！唯有让陛下看到为臣的惶恐与请罪之诚，或有一线转圜之机！去！取素服！免冠！”

严世蕃被父亲眼中的厉色慑住，张了张嘴，终究没敢再反驳。

他明白父亲的意思，只是被一个小小五品郎中逼到如此地步，心实不甘！

“是————儿子这就去准备。”严世蕃压下心头的屈辱和惊惶，踉蹌著起身，亲自去安排。

很快，一件没有任何纹饰的白色素服送到了书房。

严嵩在严世蕃的服侍下，默默褪下身上那件象徵著无上权柄的仙鹤一品緋袍，换上粗糙的素白布衣。

当那顶沉甸甸的梁冠被取下，露出花白稀疏的头髮时，这位执掌帝国权柄十余年的老人，瞬间失去了所有煊赫的光环，只剩下一个苍老、疲惫、甚至有些佝僂的背影。

严世蕃看著父亲的模样，心头涌起一阵酸楚和巨大的恐惧。

他从未见过父亲如此————卑微。

这比任何敌人的刀锋都更让他感到心惊胆战。

“走吧。”严嵩整理了一下素服，声音平静无波。他率先迈步，走出了这间象徵著严家权柄核心的书房。

严府那幽深如迷宫般的迴廊庭院，此刻显得格外压抑。

沿途的下人见到素服免冠的首辅大人，无不惊骇欲绝，纷纷避让跪倒，头也不敢抬。

沉闷的脚步声在空旷的庭院中迴荡，每一步都仿佛踏在严世蕃的心上。

严嵩面无表情地走著，目光扫过那些熟悉的亭台楼阁、奇珍异宝。

钟鸣鼎食————这泼天的富贵，滔天的权势，此刻竟显得如此虚幻。

他能感受到无数道惊疑、恐惧、甚至幸灾乐祸的目光隱藏在暗处。

他知道，严府內外，无数双眼睛都在盯著他这一步。

穿过重重门禁，府门大开。

一辆没有任何標识的青布小轿早已等候在门外。

天空阴沉，闷雷滚动，一场大雨似乎隨时將至。

严嵩没有再看身后的府邸，俯身钻入轿中。

“去西苑，万寿宫侧门。”严世蕃低声吩咐轿夫，声音沙哑。他也换上了素服，紧隨父亲之后上了另一顶小轿。

轿帘放下，隔绝了外界窥探的目光。

轿內，严嵩闭目端坐，素白的布衣衬得他脸色更加灰败。

只有紧握在膝盖上、指节发白的手，泄露著他內心翻腾的惊涛骇浪与那深不见底的恐惧。

此一去，是生？是死？

此刻，只有“天”知道了。

与此同时，西苑，

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