东楼，坐下！”严嵩的声音带著前所未有的严厉，浑浊老眼如寒潭深不见底。“砸东西出气，於事何补？”

严世蕃喘著粗气，重重坐回紫檀圈椅，椅腿发出不堪重负的呻吟。

“爹！不能就这么算了！”严世蕃喘著粗气，声音依旧带著浓烈的戾气，“那帮不知死活的酸儒，还有杜延霖那竖子！必须立刻————”

“立刻如何？”严嵩的声音陡然拔高，带著一种久居人上、不容置疑的威严，瞬间压下了严世蕃的咆哮。

他浑浊的老眼射出两道寒光，直刺向儿子：“立刻派人驱散士子？还是立刻锁拿王旒、余有丁？再或者，立刻將杜延霖锁拿进京，即刻处斩？”

严世蕃被父亲严厉的目光钉住，一时语塞。

他並非不懂其中的利害，只是被这突如其来的、仿佛要掀翻严家大船的风浪冲昏了头脑，说的几句气话而已。

“动则授人以柄，静则坐以待毙————”严世蕃喃喃自语，脸上第一次露出了茫然和一丝不易察觉的恐惧，“爹，难道————难道我们就这么看著？”

“看著？”严嵩缓缓闭上眼睛，靠在椅背上，那张布满皱纹的老脸显得异常疲惫和苍老，仿佛一瞬间又老了十岁。

他沉默良久，书房內只剩下父子二人粗重不一的呼吸声。

窗外，隱隱传来更远处的喧囂，仿佛是外面无数士子们匯聚的声浪穿透了严府高深的院墙。

那声音微弱，却像针一样刺著严氏父子的神经。

终於，严嵩睁开了眼睛。

那双眼睛里，愤怒和震惊已被一种深沉的、近乎绝望的平静取代。他缓缓道：“东楼，柄国十余载，你可曾见过陛下因臣子一道奏疏、一群士子伏闕，便动摇过心意？”

严世蕃一怔，努力回忆。

嘉靖皇帝————那个深居西苑，心思如渊似海的帝王。

杨继盛死諫，血流詔狱；沈炼等弹劾严嵩的官员或被杖死，或被流放；更远的大礼议，左顺门外伏闕的官员们血染丹墀————

皇帝的心意，何曾因外界的汹汹物议而轻易改变？

他只会更加猜忌，更加认定是有人在背后操纵，是结党，是图谋不轨！

“陛下的心思————”严世蕃眼中闪过一丝明悟，但隨即又被更深的不安笼罩：“可是爹，这次不一样！杜延霖那奏疏————句句诛心！还有赵文华那个蠢货！他捅的篓子太大！皇陵————

“此劫能不能过，”严嵩的声音低沉而乾涩，如同枯叶摩擦，“全看陛下的心意。”

他扶著椅圈，极其缓慢地站起身。

那原本挺直的脊背，此刻竟显出了几分佝僂。

他走到书案旁，看著那份被揉皱又被撕碎、沾满了墨汁的抄录奏疏，浑浊的目光似乎穿透了纸屑，看到了那个在河南泥淖中奋力挣扎的身影—一杜延霖。

“竖子————当真狠毒。”

严嵩的声音几不可闻，带著一丝复杂的、混合著恨意与一丝————难以言喻的忌惮？

此疏一出，无论结果如何，他严嵩“柄国失道、致士风崩坏”的污名，怕是再也洗刷不掉了。

即使此劫能过，在陛下心中也会留下一根刺。

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