他们此行，是前来踏勘那“相对危害最小”的掘堤点。

黄秉烛指望著图册上的墨线和註记，低声向陈敬讲解著沿途的地形和水势依据。

陈敬听著，目光却空洞地扫过雨幕中显得格外低洼荒凉的苇滩，仿佛已经看到洪流肆虐的景象，嘴唇微颤，却一个字也吐不出来。

然而，当一行人抵达“老鸦口”堤段时，瞬间被眼前景象震得魂飞魄散！

堤上，堤下，黑压压一片！

不是衙役，不是兵丁。

而是成千上万的百姓！

他们扶老携幼，手持锄头、扁担、菜刀，甚至是从门板上拆下的木棍，削尖了头！

雨水冲刷著他们黝黑而愤怒的脸庞，却带著令人窒息的威压，瞬间將陈敬一行及其身后那百余名垂头丧气的民夫团团围住！

人群裂开一道缝隙，几位鬚髮皆白的老者被青壮搀扶著，一步步、异常坚定地走到最前端。

他们佝僂的脊背在风雨中竟挺得笔直，浑浊的眼中迸发著骇人的光芒。

“陈县尊！老父母！”为首的族老，嘶哑的声音穿透雨幕：“你们————当真要动手掘了这堤？！”

陈敬喉头一哽，仿佛被这无形的气势扼住了喉咙，身体微不可察地晃了晃。

他想开口解释，想说是迫不得已，想说是为了保全皇陵————可话到嘴边，在这些守堤的百姓面前，只觉苍白无耻！

未等陈敬挣扎出声，他身后一个被徵召的民夫，在数千道目光的逼视下，彻底崩溃了，“噗通”一声跪倒在泥水里，嚎啕大哭：“县尊！挖不得啊！这下面————这下面有我爹、我兄弟的汗，还有血啊！”

这声哭喊如同点燃了火药的引信！

“狗官！看你们谁敢动一下这堤！”

“这是我们虞城人的命根子！是用命换来的！”

“想掘堤？！除非把我们都杀了，踩著尸首过去！”

“踏过去！！”“踏过去！！”

怒吼声由零星爆发瞬间化作滔天巨浪，数千百姓同声咆哮！

那震耳欲聋的声浪，裹挟著无法形容的悲愤与决绝，排山倒海般压来！堤坝仿佛在声浪中震动！

典史衙役们早已面无人色，紧紧缩在陈敬身后，抖如筛糠。

那些被强征的民夫纷纷弃掉工具，“哐当”声不绝於耳，有的如筛糠般跪倒，有的也绝望地加入了怒吼的人群！

陈敬在这股毁天灭地的民怨洪流面前，官威荡然无存，形同风中残烛。

族老再次踏前一步，浑浊的老眼如同喷薄的火炭，直刺陈敬：“陈县尊！你看！听听这虞城百姓的声音！我们守自己的家，护自己的祖坟，护这用血汗性命堆出来的活命堤！这难道是大逆不道？！你们为了头上的乌纱帽，为了不担更大的干係，就要掘堤淹掉我们几十万人！你们这叫什么官？！

叫什么父母官？！”

“滚！”族老说著，用尽全身力气嘶吼出这个字，声裂金石！

“滚回去告诉更上面的狗官！”

“堤在人在！堤亡人亡！！”

“堤在人在！堤亡人亡！！”数千人的怒吼再次爆发，如同九天惊雷，震得地动山摇

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