不放心，最后决定亲赴归德坐镇指挥。

归德府，虞城县。

暴雨如注，毫无止歇之意，將虞城大地浇得一片泥泞。

归德知府吴可允与虞城知县陈敬，如同热锅上的蚂蚁，在县衙大堂內焦躁地踱步。

巡抚衙门的钧令就摊在案头，墨跡在潮湿的空气里似乎都晕开了几分狰狞一“速於虞城段择地掘堤泄洪，以紓皇陵之危！”

“府台大人！”陈敬的声音十分激动，脸上不知是雨水还是汗水：

——

“这这如何使得啊！虞城段堤防，乃下官辖下万千民夫，一担土、一块石，顶著日头、熬著风雨，用血汗凝成的！刚合龙————如今竟要我们亲手掘开？

这让下官如何向父老乡亲们交代！”

吴可允脸色铁青，一掌拍在案上，震得茶盏叮噹作响：“你以为本府愿意？！掘了堤，淹的是本府的子民，毁的是本府的政绩！可不掘————不掘就是抗命！是置皇陵安危於不顾！这罪名————你我担待得起吗？！”

“可————”陈敬还要再说些什么，就在这时，一名衙役匆匆闯入：“启稟府台、县尊！工部都水司特使黄秉烛黄大人，持杜水曹手令，冒雨赶至！”

“杜水曹的人？”吴可允与陈敬对视一眼，都从对方眼中看到一丝微弱的希冀。

“快请！”吴可允吩咐道。

不多时，黄秉烛一身泥水，在衙役的带领下踏入县衙大堂。

他一身袍服湿透紧贴在身上，显得身形越发单薄，但眼神却异常坚毅。

黄秉烛顾不得寒暄，將杜延霖的手令和怀中紧抱的舆图一併呈上。

“吴府台，陈县尊！杜水曹钧令：掘堤泄洪，实为万不得已之下策！然若巡抚衙门严令难违，为归德数十万生灵计，必先选定一处灾损最小”之堤段！此乃存亡一线间，不得不为之事！卑职奉令携详图前来，就是要协助二位大人，勘定掘口！”

吴可允和陈敬急忙一起帮忙展开舆图。

黄秉烛的手指带著一丝不易察觉的颤抖，点向图上一处：“虞城东北，此处名为老鸦口”。”

“此段堤外有大片苇滩洼地，地势最低，且多为盐碱荒地，人烟稀少，村落稀疏。若决口，洪水涌入洼地，可形成天然滯洪区，为下游城镇爭取时间。而且此段堤基相对稳固，掘开后不易引发连锁溃决————”

他每说一句，吴可充和陈敬的脸色就白一分。

这哪里是选什么“掘点”，分明酒是在地图上为自己的子民选择一块相对不那么惨烈的坟场！

“黄书吏————这————杜水曹也別无他法了吗？”陈敬声音发颤。

黄秉烛闭上眼，復又睁开，眼中是深不见底的痛苦与决绝：“杜水曹吩咐过，此乃万不得已之计！若掘堤，则此处————为害最轻！”

老鸦口堤段。

雨势未歇，泥水横流。

陈敬面色灰败，强撑著官仪，在县衙典史、几十名衙役和一队面如死灰的持锹民夫的簇拥下，深一脚浅一脚向“老鸦口”行进。

黄秉烛紧跟在他身侧，怀抱著那捲至关重要的河工舆图，冰冷的雨水顺著额发流下，官袍下摆早已沾满泥浆。

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