“本宫天赋平庸，这些年全靠你父皇留下的恩泽，修为才得以稳步精进。贸然冲击练气，本宫不敢。只想再过几年，道行圆满之后，试着一冲。”

说话间，母子二人行至御膳房门外。

御膳房众人见皇后与皇长子亲临，吓得纷纷跪地磕头。

周玉凤挥手遣退所有人，连贴身宫女也不许帮忙，自己走到灶台前，拿起久违的厨具。

朱慈烺亦挽起衣袖，挨在母亲身旁帮着切菜洗碗。

母子二人一面忙活，一面说笑。

朱慈烺说起朱慈炤当日与父皇分身斗法时的狼狈模样，周玉凤听得忍俊不禁，笑出了声。

朱慈烺看着母亲的笑脸，忽然想起近年隐约听到的一些传闻。

他很想问问母后——

她与四妹的生母袁贵妃、三弟的生母田贵妃之间，当真发生了过节？

为何袁贵妃长年闭关，多年不现人前；

田贵妃则远赴山东修行，不回宫中？

话到嘴边，朱慈烺咽了回去。

今日难得母子团聚，他不忍拿这些话题去扰母亲的兴致。

迟疑间，袖口忽然被轻轻拽动。

朱慈烺低头望去。

一个身高还不及他腰身的小男孩，不知何时出现在身侧，两只手攥着自己的衣服，呆呆地望着。

只是，这双眼睛又大又黑，没有半分波澜，像一潭深不见底的静水。

周玉凤惊呼出声：

“炯儿！你怎么一个人跑过来了！”

她慌慌张张放下手里的锅铲，绕到朱慈炯面前，将他从头到脚摸了一遍，确认没有磕碰受伤，才松了口气。

“本宫再三叮嘱，绝不能让五殿下独自走动。”

周玉凤一边把朱慈炯往怀里搂，一边斥责道：

“每次走失磕伤也不吭声，叫本宫心疼了许久。”

朱慈烺早听闻五弟朱慈炯生来痴傻，不言不语，神情呆滞。

今日亲眼得见，果然瘦得像根豆芽，被母后抱在怀里也毫无反应。

既不挣扎，也不亲近。

朱慈烺想起已故的二弟，心中一阵疼惜，于是俯身蹲到朱慈炯面前，伸手轻轻抚了抚他稀疏的发顶，缓声道：

“你便是我的五弟？让大哥好好看看。”

朱慈炯没有回应，只是呆呆地望着前方，双唇紧抿，宛若一尊木讷的人偶。

周玉凤仅剩的两位亲子，又是酸涩又是欣慰。

大的这一个远在千里之外，不知多久才能见上一面；

小的这一个近在咫尺，却连一声“娘”都不曾叫过。

她悄悄侧过头去，指尖拭了拭眼角。

片刻后，周玉凤收敛心绪，出声唤道：

“曹公公。”

曹化淳上前，躬身候命。

周玉凤将怀中的朱慈炯轻轻推了推，温声道：

“先把炯儿带出去等一等，待饭菜做好了再过来。”

曹化淳应了一声，弯腰牵起朱慈炯的小手，哄着他道：

“五殿下，臣带您去玩先帝留下的木马，好不好？”

朱慈炯顺从地被牵走了。

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