在底里雅斯特做了三十年生意的老狐狸把羊皮纸战报拍在桌上，“两万联军，被波西米亚人打垮了！利奥波德公爵逃了，恩斯特公爵死了，腓特烈公爵被炮轰成碎片！威尼斯陆军副司令安东尼奥被俘！”

会议室死寂。

众人面面相觑，都不敢相信这个消息，他们是商人，天生对消息敏感，一直关注着北方那场大战。

“不是说还在河边对峙吗？怎么突然就决战了？”

“奥地利和威尼斯联军可是有两万人啊，竟然就这么败了！”

“我们……我们只有三百守军，还是民兵。城墙……我们的城墙上次修缮是什么时候？”

一个中年议员声音发颤。

“二十三年前，距离上一次打仗还是威尼斯人和热那亚人为了争抢水道控制权，在我们港口外的战斗。”

另一个议员闷声说。

“那位彼得王子现在在哪？”有人问。

“他的主力南下逼近威尼斯边境，而他本人……带着那支‘灰烬审判’骑士团，朝我们这个方向来了。”

“朝我们来了？！”

“为什么？我们只是个商业城市！我们每年给奥地利交钱，我们中立——”

“中立？呵！”

执政官睁开眼睛，那眼神像在看傻子，“当一方有两万大军时，你的中立是智慧。当那两万人变成尸体和俘虏时，你的中立就是……待价而沽的妓女在等新主顾。”

话很难听。

但所有人都听懂了。

“那我们怎么办？抵抗？像恩斯特公爵那样光荣战死？”

中年议员站起来，手在抖，“我家里有四个孩子！我父亲去年刚中风——”

“坐下，马可。”

执政官抬手往下压了压，“没人说要抵抗。”

他环视全场，目光从一张张惨白的脸上扫过。

这些人是商人。商人最懂算术：城墙高度除以攻城梯长度，守军数量除以敌军数量，金币储量除以围城天数。算出来的结果都一样，没有胜算。

“听着。那位王子想要什么？出海口。我们有什么？出海口。”

执政官鼓了鼓掌，将众人注意力吸引过来，继续道：“奥地利能给我们什么？遥远的、已经战败的‘保护’。彼得王子能给我们什么？近在咫尺的、刚歼灭两万联军的‘保护’。”

他让每个人消化这句话。

“所以问题不是要不要投降。问题是：怎么投降才能卖个好价钱。”

执政官的话为整个会议点明了主题。

会议室里响起松气的声音。

紧绷的肩膀垮下来，攥紧的拳头松开。对，这才是他们熟悉的领域：谈判，交易，计算得失。

“我们的筹码是什么？”

一个秃顶议员掰着手指，“一，完整的城市，没有抵抗，他不用损失一兵一卒。二，运转良好的港口，他今天接手，明天就能用。三……”

他摊了摊手，“我们可以‘主动’把今年该给奥地利的那五千佛罗林，‘转交’给他。”

“还要加上‘自愿捐赠’的一笔军费。”

另一个人补充，“就当是……新领主入城的贺礼。”

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