等待是世界上最微妙的事儿——它不流血，却能让最坚硬的盔甲内生锈；它不挥鞭，却能让最骄傲的脊梁渐渐弯曲。

有些人等待时机，等来的是王冠；有些人等待转机，等来的是绞索。

12月1日，布拉格城堡大厅外。

羊皮纸公告被钉在橡木门上，在穿堂风里哗啦作响，像只被钉住翅膀还在扑腾的鸟。

“贵族问罪期限……延至次年三月……”

一个穿着貂皮镶边外套的贵族喃喃念着。

周围已经站了十几个人。

他们都是在一个月期限内“主动”来请罪的，结果看到了延期的公告。

“这算什么？”

另一个年轻些的贵族开口，声音里压着火，“我们日夜兼程赶来，交出一半领地，把儿子送进那个……那个人的侍从队。现在告诉我们可以等到明年三月？”

他转向旁边那位身穿貂皮的老贵族：“您说呢，大人？”

老贵族没说话。

他只是盯着公告，眼睛眯成两条缝，仿佛要从那些花体字里盯出隐藏的密码。

过了很久，他才慢慢吐出一口气。

“陛下仁慈啊。”他的话语听不出真假，“体恤冬日行路艰难。”

“仁慈？”

年轻贵族差点笑出声，“我们在泥泞里赶路的时候他可没——”

“慎言吧，年轻人。”

貂皮老贵族打断他，给了他一个注意些的眼神。周围可是还有许多皇家侍卫呢。

“你们以为这是什么？菜市场讨价还价？”

他的声音很轻，但每个字都带着重量，“我们来，是因为刀架在脖子上。现在刀挪开几寸，你们就敢抱怨刀挪得太慢？”

他指向窗外。

透过彩色玻璃，能看见城堡广场上正在训练的侍从队。二十几个年轻人穿着统一的蓝色罩袍，在教官的吼声中练习剑术基本式。

“看见了吗？”

老贵族说，“你们的儿子、侄子、继承人，在那里。一半的领地，已经在市政厅的地图上划给了王室。现在你们想怎样？把吐出去的肉再要回来？”

年轻贵族张了张嘴，没发出声音。

大厅里众人也安静下来。

是啊，沉默成本太高，付出的代价也要不回来。

“那我们……”另一个贵族小声说，“就这么算了？”

“孩子，政治不是算账。是活下来的人才有资格记账。我们现在还站在这里，呼吸着布拉格的空气，而不是躺在某个地牢里发霉——这已经是赚了。”

他转身离开，手杖敲击地面的声音在大厅里回荡。

剩下的人面面相觑。

忽然有人好像认了出来，指着貂皮老贵族道：“那位好像是罗森堡伯爵？”

“真的是他。”

“想不到连他这样的大人物也来了。”

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消息跑得比驿站的快马还快。

乌斯季城，艾森伯爵的城堡。

书房里，伯爵捏着刚刚送到的信件，手指在蜡封上摩挲。

窗外开始飘起雪花，一片片的模糊了外面

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