“明智的选择，大主教阁下。”

他起身，亲自为卢多维科松绑。绳子解开时，那位年轻主教的手腕上已经勒出了深深的红痕。约翰拍了拍他的肩膀，像长辈对待晚辈：

“受惊了，卢多维科主教。希望这次……不愉快的经历，能让我们成为更好的朋友。”

卢多维科茫然地点头，他还没完全从恐惧中恢复过来。

科西莫看着这一幕，心中五味杂陈。他输了一局——不，是侄子替他输了一局。但也许，这反而是更好的结果？

只是……这种被对方掌控节奏的感觉，让科西莫很不舒服。

卢多维科被带去换上干净衣袍，甚至还得到一杯压惊的酒——同样是托斯卡纳红酒，但这次是更好的年份。

当他们准备离开时，齐祖出现在门口。这位灰烬审判者的队长已经换上了一身普通的护卫服装，但腰间的长剑和眼中的杀气，让人无法将他误认为普通侍卫。

“齐祖会‘护送’你们回到宅邸。”约翰说，“当然，是从后门——毕竟主教阁下深夜来访，不宜张扬。”

科西莫听出了弦外之音：这是监视，也是警告。齐祖会亲眼确认他们回到住处，确保今晚的故事不会被改编成其他版本。

科西莫点头。这个故事虽然漏洞百出，但在足够的金币和权势推动下，没人会深究。

在这个时代，糖比血更珍贵，而贪婪比信仰更虔诚。

半个月后，5月1日。

波西米亚，特罗斯基城堡。

彼得正坐在书房里阅读一封来自罗马的信。火漆是列士敦士登家族的纹章，但拆开后，里面还有一层印着灰烬审判者标志的密封。

这是双重加密，意味着信件内容极其敏感。

彼得展开信纸，约翰熟悉的笔迹跃然纸上：

“致尊贵的彼得殿下：

今日已与教皇达成初步谅解。‘讨论’一词，已为我们赢得喘息之机。

科雷尔家族已咬饵，白糖份额如计划放出。

科西莫选择了匕首而非蜜糖——甚至一度派其侄子率众劫杀，灰烬审判者第六队初战，二十敌全灭，我方无伤。齐祖与尼古拉斯，可堪大用。

科西莫此举愚蠢，却给了我们筹码。

我将以此为契机，利诱科西莫在教廷内部为我们发声。而我亦与意大利诸贵族建立联系，白糖销售份额已达9000磅每月。

另：

梵蒂冈情报网络正在组建，科西莫透露，教皇正在寻找精锐刺客对您不利，请务必小心。

愿炉火永燃，愿波西米亚荣光。

——约翰，于罗马夜。”

“哈，连阿萨辛都准备用上了。”彼得冷笑一声，将信纸在火焰上点燃。