“他的做法有些生硬，”科西莫转向房间另一端坐在书桌后的男人，“但我邀请你合作的心是真诚的。”

列士敦士登慢条斯理的拉过另一张椅子，示意科西莫坐下，“大主教阁下。我也很抱歉用这种方式与你私下见面。”

他倒了两杯酒，将其中一杯推给科西莫：“很显然，你们的‘邀请’方式……实在不太礼貌。蒙面，持械，深夜袭击。如果我不知道您的身份，可能会以为这是某个山贼团伙的行径。”

科西莫接过酒杯，手指微微收紧。这是羞辱，但也是事实。

“很抱歉，”他不得不陪着小心，“我代他向你致以诚挚的歉意。他还是太年轻，犯了一个年轻人总会犯的错误……”

“或许吧。”约翰啜饮一口酒，“但他年龄应该有二十多岁了吧？彼得殿下在十九岁时就已经击败并驱逐了匈牙利国王。他做事继续如此毛毛躁躁，迟早会出大问题。”

约翰放下酒杯，微笑道：

“若是一个教区主教，蒙面持械，劫杀他国使节的消息传到诸国使节耳朵里……或者传到阿维尼翁那位‘伪教皇’的案头……”

房间里的空气一凝。

还在试图保持镇定的卢多维科脸色瞬间惨白。阿维尼翁的敌对教皇一直想找机会攻击罗马教廷的合法性，这样的丑闻如果传出去，足够让米格里奥拉蒂家族受尽指指点点。

这就是典型的偷鸡不成蚀把米——不，是鸡没偷到，还把整个鸡舍都点着了。他不禁又狠狠瞪了侄子一眼，那眼神几乎要剜下一块肉来。

“请务必不要这么做。”科西莫的声音终于出现了一丝裂缝。

科西莫强迫自己冷静下来。他放下酒杯，双手交叠放在膝上——这是他在教廷会议上面对对手时的习惯姿势。

“列士敦士登爵士，我虽然只是个不起眼的红衣主教，”他说，“但在罗马城，还算有些势力。如果你获得我的友谊，那么我一定也会在力所能及的事情上给予帮助。”

“只是力所能及吗？”约翰笑了，那笑容里有一丝戏谑，“您刚才也说了，您只是个不起眼的红衣主教，又能为我提供多少帮助呢？”

科西莫一时语塞。

他只是客气一下——在罗马，谁不知道科西莫·米格里奥拉蒂是教皇博义九世最信任的心腹？他掌管教廷财政金库和宗教裁判所，这两项职权让他成为罗马实际上的二号人物。

说句不好听的话，如果教皇突然暴毙，科西莫是最有希望继任教皇的三个人之一。

“你想要什么帮助？”

科西莫把问题抛了回来，这是谈判中常见的技巧，但他知道这显得很没有诚意。

“我不是来威胁您的，大主教阁下。”约翰说，“我是来给您和您的家族一个机会。”

“什么……机会？”

“白糖。”

这个词像一颗石子投入平静的湖面。

科西莫的瞳孔微微收缩。那种雪白的、细腻的、甜得不可思议的晶体让他着迷，也是他想要邀请列士敦士登的原因。

“科雷尔家族拿到了每月两千磅的份额。”约翰走回书桌，从抽屉里取出一个小皮袋，倒出一小堆白糖在羊皮纸上。

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