。

接着，他往砚台里滴了三滴水。

指腹贴着墨块边缘，避开砚底的坑洼，用极小的力道，缓慢而均匀地打圈。

墨汁一点点浓稠起来。

他不觉得这笔难用。

在南城的巷子里，他每天用捡来的破树枝，在泥巴地里写《秦律》。

树枝划过沙砾的阻力，比这根粗糙的笔管大得多。只要能留下痕迹，足够了。

就在这时，右斜前方的丁字十二号隔间，传来呸的一声响。

那个天天去南城读书棚蹭课的屠夫也在。

屠夫看着那支像扫把一样的破笔，压根没想去水里泡。

他直接把笔尖塞进嘴里，用唾沫狠狠抿了两下，然后拔出来，在手背上抹了一把。

“娘的，比猪毛还硬！”

屠夫咂了咂嘴，低声骂了一句，但这支被口水浸透的笔，竟然奇迹般地聚拢了锋芒。

左边那个世家子弟刚把干呕压下去，一转头看到屠夫拿从嘴里拔出来的笔去蘸发臭的墨汁，双眼一翻。

“呕！”

他实在没忍住，捂着胸口剧烈地呕吐起来。

考场里本就紧张，这一声干呕像引子一样，前后左右七八个平日里养尊处优的公子哥，看着眼前的劣质文具，闻着那股酸臭，再也绷不住，纷纷跟着作呕。

高台之上。

李斯披着黑色大氅，俯瞰着下方三百多个隔间。

听到此起彼伏的干呕声，他的眼皮跳了一下。

“少府令昨夜说，工期太紧，只能拿次品顶数。”

李斯面色平静，声音没有起伏，“看来楚先生说得对，科举取的是干活的吏，不是吟诗的客。连支劣笔都握不住，将来到了边塞，怎么能适应那边的环境。”

旁边，按剑而立的蒙恬淡淡开口：“边军的粮草册，是用炭条在羊皮上记的，比这臭多了。”

辰时正。

高台一侧，力士举起粗大的木槌，对准半人高的青铜大锣，狠狠砸下。

“嘡！”

巨大的锣声滚过内史府上空，将秋风撕得粉碎。

考场瞬间死寂。所有的干呕声、抱怨声，被这一声铜锣生生砸回了肚子里。

十名内史府右监捧着密封的铜筒，顺着通道走入各区。

“肃静！”

领头的右监拔出腰间匕首，当着所有人的面，挑开火漆，抽出厚厚的一叠帛纸试卷。

“五科齐发，日落前收。”

“不准交头接耳，不准左顾右盼。违令者，逐！”

发卷的速度极快。

不到半刻钟，五份盖着官印的帛纸，已经整齐地摆在卫朔的案头。

这五份试卷的折角处，都用桑皮纸糊住了姓名与籍贯的空底。只有右侧露出的一溜留白，印着五个醒目的科目：律令、算筹、文书、仓廪、常识。

全场只剩下风吹帛纸的哗啦声，和考官铁甲摩擦的清脆声响。

卫朔深吸了一口气。

他没有去看左边那个还在发抖的世家子弟，也没有去看右边那个正在摩拳擦掌的屠夫。

他将其他四份试卷平移到镇纸下方压实，抽出了自己

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