不多时，先前钻进人群的亲随回来了。

他手里捏着一份纸，边角被雨水打湿，赶紧用袖子护着，递进车窗。

孟知节接过来。

纸张不算精美，墨香却新，版面排得整整齐齐。

最上头几个大字，赫然醒目。

《盛州时报》。

孟知节盯着那四个字，眼神微微一沉。

“时报？”

他从未见过这种东西。

“科考舞弊……”

“翰林院编修方德庸御前供认……”

“朝廷新设贡举院……”

“来年春闱典试，暂离翰林院旧制……”

一行行字落入眼中，孟知节的脸色也越来越难看。

朝廷要查科考舞弊，明眼人都能看出来，这是冲着翰林院去的。

可更深一层呢？

翰林院是什么地方？

它不掌兵，不掌钱，不管地方州县，可它掌天下读书人的前程。

如今朝廷敢对翰林院动刀，就说明龙椅上那位，已经不满足于收兵权、收钱粮了。

他要收人心。

孟知节缓缓放下报纸。

他忽然想起入城前，城门口那位礼部接引官说的那些话。

当时他只以为，这是朝廷给藩镇使团的下马威。

现在看来，不止。

盛州，这是在立新规矩。

从城门，到驿馆；从报纸，到贡举院；从士林，到藩镇……一条一条，全是新规矩。

孟知节心里忽然冒出一个荒唐念头。

这哪里是进京朝见？

这分明是上了案板，任人宰割。

……

盛州城内，藩镇使者云集。

镇北王赵承业的使团早已抵京多日，荆襄、武宁的人马也都到了，四藩使者陆续入城后，礼部官署也开始夜夜灯火不熄。

驿馆里，茶饭不缺，被褥干净，连热水都送得及时。

可门口却有禁军轮值，来往书信须经礼部备案。

说是护卫安全，大家心里都明白。

这是把他们都看管起来了。

据说武宁王府的使者刚进京的头一日，便在驿馆里拍了桌子。

“我等入京称臣，不是进牢房！”

礼部主事慢条斯理喝了口茶，连眉毛都没动一下。

“大人言重了。牢房哪有这等饭菜？驿馆今日的鱼脍，可是御膳房退下来的老师傅做的，外头有钱都吃不到。”

一句话，把使者的脾气软吞吞给怼了回去。

镇北王赵承业已经递了乞降表章，姿态摆得最低，北境使团如今连挑剔饭菜的资格都没有，进了驿馆之后，便一直老老实实待着。

这些鸡毛蒜皮的事情，都不重要。

真正重要的，是礼部送来的供各家商讨的那一迭厚厚的文书——

《藩镇归制协议》。

这份协议由翰林院牵头草拟，礼部、户部、兵部共同议定，数番删改，最终递到了各家使者的手上。

众人一页页看下去，脸色便一层层沉了下去。

第一条，交兵权。

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