车队缓缓进了城。

往南驿馆去的路上，孟知节隔着车窗，看着外头。

盛州还是记忆里的那个盛州。

青石长街被细雨洗得发亮，酒旗挂在檐下，风一吹，懒洋洋地晃着。茶楼门口热气蒸腾，书肆檐下挤满了人，桥头挑担的、卖伞的、赶车的，依旧为了几文钱讨价还价。

可孟知节走了一路，越来越感觉到，这座城的味道已经变了。

从前他来盛州，街上哪有人谈朝政？

就算议论，也是压着嗓子，缩着脖子，要么说两句藩王，要么挤兑两句边军，或者骂一句户部抠门，骂完还得左右看看，生怕被哪个衙门的小吏听见。

可今日不同。

一路下来，不管是茶楼门口，书肆檐下，还是桥头石阶边，到处都围着人。

有人举着一张纸高声念，有人踮脚听，有人在骂娘。

“翰林院掌了这么多年科考，原来里头还能做暗记！”

“这让读书人怎么活？”

“要我说啊，翰林院就该关门大吉！”

“别扯了，全天下读书人都指望着翰林院，你想什么呢？”

“我想想怎么了？反正我是卖伞的……”

一群人轰然笑了起来。

笑声落在孟知节耳中，他只觉得后背有些发凉。

这些百姓……竟敢当街骂翰林院！

甚至都没人管！！！

街边有巡街差役撑着油纸伞经过，听见这些话，也只是瞥了一眼，脚下连停都没停。

孟知节的眉头紧紧皱了起来。

一个人敢说，叫不知死活；十个人敢说，叫有人煽动；可满街都敢说，那就不是煽动了，那说明盛州朝廷已经默许，甚至乐见其成。

这才是最可怕的地方！

孟知节掀开车帘，抬了抬手。

车旁一名亲随立刻靠近过来：“大人？”

孟知节没有开口，只用两根手指在窗沿上轻轻敲了敲。

那亲随会意，扭头低声吩咐下去。

很快，几名便衣属下散入人群。一个去了茶楼，一个去了书肆，还有一个混进桥头看热闹的人堆里。

各藩王在盛州城内，当然都有不少布局。

蜀山王府的眼线，都埋了好多年了。

除了打点朝中官员，以及王府在城内经营的十几间铺子和酒楼之外，还有不少掌柜、脚行头目、书铺伙计、落第士子，甚至礼部某个专管誊抄文书的小吏，都拿过蜀中的银子。

不求他们干什么惊天动地的大事，只需要打探消息，传递口风，关键时候替王府摸一摸盛州城的脉，这就够了。

在过去，这些人好用得很。

盛州官场最讲体面。官员嘴上清高，手底下却未必干净。只要银子给到位，许多消息便能从桌底下漏出来。

哪位尚书昨夜去了哪家府邸；哪位侍郎今日在朝会上挨了训；哪位御史写了弹劾折子，还没递上去，抄本就已经送到了城里的某座院子里，当日就出了城。

这些年，王府就是靠这些细碎消息，判断盛州朝堂风向。

可今时今日，孟知节心里忽然没底了。

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