那个关于太子宠信优怜云笙的流言便是一次试探，倘若天子另有打算，大可借着这个机会问责太子，然而天子不仅没有问责，反而给予太子这般深厚的底气。

无论是谁，只要还有争储之心，这会只怕都会烦闷焦急。

姜璃端起茶盏饮了一口，从容地问道：“四皇兄终于舍得大方一些了，不知他开出了什么条件？”

“第一个，他可以让闽粤海商准备巨资，开海需要建船队、辟航线和设港口，光靠户部拨款远远不够。闽粤海商手中握有海量白银，若是他们肯加大投资海运，开海必然事半功倍。”

薛淮不疾不徐地说道：“其二，魏王在朝中也有一些人脉，他愿意为开海尽一份力，至于最后一条，他愿意为我引荐福建水师提督郑沧。”

姜璃眸光微亮。

她听过郑沧的名字，此人是大燕少数有实战经验的水师将领，曾率舰队剿灭东南沿海海盗，若能得他相助，薛淮将来筹建水师和规划航线将顺利许多。

一念及此，姜璃轻笑道：“四哥这是下血本了，你会答应他么？”

“当然。”

薛淮悠然道：“无论朝堂还是地方，一家独大都不可行，我之前向陛下禀明开海纲要之际，便说过除了淮扬商帮的扬泰船号之外，还需引入足够强力的竞争者，其中便有闽粤海商。只有这样才不会让开海形成垄断之势，朝廷才能真正掌控大局，陛下也才能放心。”

姜璃微微一愣，旋即忍俊不禁道：“所以哪怕四皇兄不下血本，你也不会将闽粤海商拒之门外？”

薛淮点头道：“是的。”

“你真狡猾……”

姜璃没有用奸诈来评价意中人，感慨道：“四皇兄说不定还打着如意算盘，只要闽粤海商参与进来，他们便能逐步站稳脚跟，再利用自身在海上的优势不断蚕食份额，可是他肯定没有想到，他想借你的势赚个盆满钵满，你却想把他的本钱一口吞下。”

“知我者，殿下也。”

薛淮坦然承认，继而道：“所以无论何时何地，我们要能沉得住气，要守好自己的底牌，所谓面如平湖而心有惊雷者，可拜上将军。”

姜璃眼波流转，问道：“那你的底牌是什么？”

薛淮望着她，没有任何迟疑地说道：“你。”

姜璃面上绽开绝美的笑意，想也不想就拉着薛淮的手，将他拉了起来。

“随我来。”

“去哪？”

“来了你就知道。”

薛淮没有拒绝，跟着她欢喜雀跃的步伐步入庭院深处，一处格外雅致清幽的小院。

“我不嫉妒沈青鸾，我也知道她有孕在身，你要把更多的精力放在她身上，所以我不介意你接下来这几个月多陪陪她，但是今天——”

清香浮动的室内，姜璃望着近在咫尺的薛淮，嫣然道：“今天，你是我的。”

下一刻，她凑上来，双臂环抱薛淮的肩头，悄然踮起了脚尖。

十月上旬，东宫自查之事正式提上日程。

这一日巳时初刻，薛淮奉诏前往东宫。

秋阳透过廊檐，在青石地面上投下斑驳的光影。

薛淮上一次踏足东宫还是五年前，这期间太子不止

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