天子稍作思忖，不答反问道：“你觉得朕会选哪一策？”

姜暄抬眼，与父亲目光相接，片刻后轻声道：“儿臣斗胆猜测，父皇会在儿臣三策之外另辟蹊径。”

天子终于笑了。那笑容很淡，却让太子心头一暖——他已许久未见父亲对自己露出这样的神情。

“你说对了。”天子缓缓道，“朕会让都察院与詹事府协同，以整饬东宫仪轨为名，对内廷及东宫属员做一次例行的风纪核验。此事由你主持，都察院左佥都御史薛淮协理。核验不必大张旗鼓，但须有实据则录，有逾矩则纠。对外不言流言，只言东宫自省肃纪，如此既清源头，亦不显山露水。”

姜暄眼睛一亮。

天子稍顿，继续说道：“待核验毕，朕会下旨嘉勉东宫整肃有方、克己慎行。朕要让朝野看见，储君非但不避讳检视，反能主动清浊扬清。流言如尘，拂拭即可，不必掀桌拆梁。你此番坦诚陈情已显担当，再持中处置，更显沉稳。往后，你便以此事为鉴，修身为本，御下为要。”

姜暄深深吸了一口气——父亲这两步棋既能为他正名，又能敲山震虎，这才是帝王手段。

“儿臣……”姜暄声音有些发哽，垂首道，“儿臣谢父皇教诲。”

看到太子如此真情流露的姿态，天子不免也有些感慨，放缓语气说道：“记住，储君之威不在避谣，而在立信。今日之后，无人再敢以此类阴私撼动东宫分毫。”

太子躬身一揖到底，一字字道：“是，父皇，儿臣记下了。”

“平身吧。”天子的声音难得温和，徐徐道，“你今日的表现令朕很满意。不是因为你说了多少漂亮话，而是因为你学会了思考，学会了权衡，学会了站在更高的位置上看问题。为君者不需要事事亲力亲为，但必须知人善任，洞悉人心，把握大势。”

姜暄眼眶发热，强忍着没有失态：“儿臣以往愚钝，让父皇失望了。”

“过去的事不必再提。”天子一言带过，又道，“朕只问你一句：若将来有一日你继位为君，面对党争纷扰和利益纠葛，你当如何处之？”

姜暄沉默良久。

“儿臣以为，为君者当以江山社稷为重，以黎民百姓为念。党争不可避免，利益永远存在，但帝王心中须有一杆秤，一头是国法，一头是民心。任他各方势力如何博弈，帝王只须握住这杆秤，不偏不倚，依法度行事，顺民心而为。”

姜暄鼓起勇气看向天子，坦诚道：“其一，用人唯贤，不唯亲，不唯党。清流可用，宁党亦可用，关键在于其才其德是否利于国家。其二，决策唯实，不唯书，不唯上。任何政令，当以实效为检验，合则留，不合则改。其三，处世唯公，不唯情，不唯私。天子无私事，家事亦国事，当以法度为准。”

殿内一片寂静。

天子望着儿子沉静而坚定的面容，那双与自己年轻时极为相似的眼睛里，此刻闪烁着一种他期待已久的光——一种历经思考后的清明与担当。曾几何时，他也曾如此回答先帝的问话，那时的他还未登基，只是个在复杂局势中挣扎求存的皇子。岁月如梭，如今轮到他坐在这个位置上，考校自己的继承人。

“朕想听听你对开海的看法。”天子收敛心神，不紧不慢地说道，“自从

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