膳后重回正殿，姜暄命人撤去残席，奉上新茶。

“薛卿。”

姜暄抿了口茶，忽道：“方才你所提事权分离和双人核验，似乎不仅适用于东宫。”

薛淮心领神会道：“殿下是想问，此法可否用于海事衙门？”

姜暄放下茶盏，点头道：“开海涉及巨额钱粮，利益诱人，若无制衡恐生贪腐，薛卿既在东宫推行此制，想来早有考量。”

薛淮坦然道：“不瞒殿下，臣确有此意。海事衙门若立，正宜从头立规。依臣设想，衙内可设筹策、度支和监察三司，各司其职，相互制衡。重要决策须三司合议，钱粮出入须双人核验，船引发放须公开抽签，总之，尽可能减少个人擅权的空间。”

姜暄眼中闪过一抹敬佩，他知道天子对薛淮的器重，海事衙门一旦设立，必然会由薛淮负责或者协理，他这是给自己立规矩。

一念及此，姜暄若有所思地问道：“那若遇紧急情事，必须当机立断呢？”

薛淮对此早有准备，沉稳道：“可设应急专权，授予主官在特定情形下的临时决断权，但事后须详述事由，经三司复核。若属正当，记录在案；若有不当，则追责问责。如此既有灵活，又不失约束。”

“好一个应急专权！”

姜暄赞了一声，看着眼前这位年轻的臣子，话锋一转道：“薛卿，你今年二十有五了吧？”

“是，臣虚岁二十有五。”

“比孤小八岁。”

姜暄笑了笑，感叹道：“孤像你这般年纪时，入主东宫不久，满心忐忑惶恐，成日埋首故纸堆中，而薛卿已是都察院重臣，即将担负开海重任。”

薛淮道：“殿下乃储君，修德进学历练心性，是为将来御极奠基。臣不过机缘巧合，得陛下信重，做些实务罢了。”

“实务不易啊。”

姜暄望向窗外，缓缓道：“孤这些年旁观朝局，深知为政之难，想法再好，落到实处总免不了层层折扣。薛卿在扬州推行新政，在九边整顿军务，如今又要开海，其中艰难，孤虽未亲历，却能想见一二。”

薛淮沉默片刻，太子这显然是要与他交心。

当初婉拒太子的拉拢，是因为彼时局势未明，薛淮不愿引起天子的猜忌，而今颜秉忠从詹事府詹事调任翰林学士，这个时候他若再抗拒太子的示好，天子反而会多想。

再者，薛淮也想利用这次的机会看一看太子的心思。

一念及此，他不疾不徐地说道：“确如殿下所言，实务之难，难在人心，难在利益，难在旧习。臣每每推行新策，总需先算清各方得失，平衡利弊，再寻突破口，一步一步推进。有时一步踏错，便前功尽弃。”

“所以薛卿行事总留三分余地？”

“是，臣不敢求全功，但求不溃败。譬如开海大计，臣最初只敢和沈阁老奏请河海并举，再之后才是漕海新政，待见效后才奏请开海。总而言之，既要顾及各方势力的利益纠葛，也要拿出成果才能继续推进，一口吃不成胖子。”

姜暄听得入神，有感而发道：“这般步步为营，虽慢却稳。”

“殿下，治国如烹小鲜，火候急不得。”

薛淮抬眼看向太子，略带试探道：“陛

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