自身的能力、手腕和城府也绝对不容小觑。这样的人真会因为私人的交情，便将一位熟知靖安司内部机密的能吏拱手相让？

叶庆何其敏锐，当即坦诚道：“景澈兄，我与韩大人相交十余年，深知他的为人，他亦知晓我的为人——”

“叶兄，我信你。”薛淮打断他，正色道，“你可愿来帮我？”

叶庆毫不迟疑道：“若薛兄不弃，叶某愿效犬马之劳。我在靖安司待了十五年，于情报梳理、人员甄别和实务协调上略有所得，对江南的风土人情也还算了解，或可助薛兄一臂之力。”

“求之不得。”薛淮起身，郑重一揖道，“海事衙门草创，正是用人之际。你我在扬州便已相知，我深知叶兄之才绝非池中之物。韩都统此举于你是柳暗花明，于我则是雪中送炭。”

叶庆连忙还礼道：“大人言重了。”

称谓一换，便意味着彼此的关系正式确立。

二人重新落座，叶庆的神色放松了些，感叹道：“不瞒大人，下官这些年虽掌机要却始终如履薄冰，所见皆是阴私算计、人心鬼蜮。此番能脱身出来，追随大人做一番开疆拓土、利国利民的实事，下官心中实是畅快。”

薛淮为他添了茶，微笑道：“既如此，叶兄不妨先说说对海事衙门有何见解？”

听到这个问题，叶庆心里自然很熨帖。虽说韩佥已经明确要将他调离靖安司，但他目前仍旧是靖安司的机宜司郎中，薛淮若是向他打探司中机密，他该如何应对？好在薛淮不会这样做。

叶庆略作沉吟，整理思绪道：“大人，开海利在千秋，阻力亦如山积。下官在靖安司这些年，所见所闻无非利益二字。将来海禁一开，漕运、盐务、边贸乃至江南织造和各地矿冶都将受到影响，旧有的利益格局必将被打破。”

薛淮颔首道：“你说的没错。漕运关乎京师命脉，盐政牵涉国库根本，边贸则与塞外诸部息息相关，此三者是重中之重。此外，沿海各省的市舶司、卫所乃至地方诸多势力，皆会卷入其中，局势可谓牵一发而动全身。”

叶庆沉稳地说道：“依下官愚见，欲破此局，不能仅靠朝廷明发诏令，需得先立起一个势。这个势既要有陛下的圣意加持，也要有切实可见的利益前景，让观望者看到好处，让反对者不敢轻动。”

“如何立势？”

“大人此前推动漕海联运已初见成效，但是这还不够。下官建议，在海事衙门成立之初，不必贪大求全，可选一两处条件最优的港口，集中力量打造为开海专港。在此港口内，试行新的税则和管理章程，给予商贾优惠，保障其安全与利益。只要有一处成功，国库岁入大增，商贾接踵而至，远近皆知利好，便是无需辩驳的实证。”

听闻此言，薛淮不禁意味深长地看着叶庆。若非早已熟知叶庆的生平，薛淮说不定会怀疑对方也是异乡人——毕竟这个世界里极少会有人想到这种类似于经济特区的规划，而非常见的通商口岸。由此可知，叶庆当初在江南待的那几年绝非虚度光阴，他不止擅长跟踪监视和分析情报，对于江南风土人情的了解也并非一句空话。

“叶兄此言深得我心。我已初步选定四地——岭南广州、福建泉州、宁波定海和松江府，作为开海新政的第一批试点港口。”

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