地的人，官绅耆老，贩夫走卒，一个个磕头如捣蒜，嘴里「万岁」之声，喊得是震天动地。

那一张张脸上写满了诚惶诚恐的恭敬，与痛彻心扉的不舍，那光景，真好似天子这一走，便要将这江南的灵气儿都一并带走了一般。

朱由检安坐在宽绰的龙辇里，隔著一层朦胧的明黄色纱帘，冷冷地瞧著外头那一张张或真或假的脸。

大明皇帝最忠实的江南？

他心里默然想著，只觉得像是吃了颗未熟的青梅，从舌根子底下一直酸到心里去。

这片温柔富贵乡确是给了他翻身的本钱，让他有了撬动这老大帝国的一根杠杆。

可他也比谁都清楚，这片繁花似锦的泥土之下埋了多少仇恨的种子，又蛰伏了多少条吐著信子，只等时机便要窜将出来反咬他一口的毒蛇。

忠实？

这世上若说有什么是真正靠得住的，那便只有他自己，和他手里紧紧攥著的刀把子了！

龙驾辚辚，未曾径直取了那大运河的捷径，反是顺著大江迤逦向东，绕了个弯儿往那松江府去了。

这一个小小的弯儿在旁人眼中看来，大约是天子一时兴起，想再瞧一瞧这大明朝的钱袋子是个什么光景。

可这消息如同一阵轻风，吹到了松江府衙门里，那个两鬓霜白，却依旧身子骨硬朗眼神烁烁的老人魏忠贤的耳朵里时，他那双平日里总是半开半阖，好似对什么都提不起兴致的眸子，竟是唰的一下迸出了两道炙热的光来。

魏忠贤心里明镜儿似的。

想当初，他魏忠贤是如何的权势滔天，满朝文武见了他哪个不是膝盖头发软？

一朝从云端跌落，若非陛下仁德，只怕早已是荒郊野外的一抔黄土了。

如今，虽品级与当年不可同日而语，可这差事的要紧却是前所未有。

此处是天子亲口定下的「直隶之府」，是大明朝睁眼看那万里波涛的窗户，是将来数不清的财富涌进国库的龙头！

魏忠贤心里头只觉得一阵热浪翻涌。

他这一辈子起起落落，什么样的人情冷暖没见过？最是晓得「天威难测」四个字的滋味。

陛下回京，军国大事，何等繁忙，竟肯为了他这么个罪臣绕道这数百里地。

这一绕，比什么金银赏赐，比什么显赫官职都更能让他这颗老迈的心感到妥帖。

当下，他便率了府里头大大小小的官吏，一路迎出城外十里。

远远望见那一片明黄仪仗簇拥著龙辇缓缓而来时，魏忠贤没有半分迟疑，撩起那身崭新的绯色官袍，直挺挺地跪了下去，恭恭敬敬地磕了三个响头。

他这套动作做得是行云流水，没有半分勉强。

「老奴，魏忠贤，恭迎陛下圣驾！吾皇万岁，万岁，万万岁！」

龙辇的珠帘「哗啦」一声，被一只有力的手轻轻掀开，露出了皇帝那张年轻却已不怒自威的脸。

他瞧著地上跪得如同一块石头的魏忠贤，淡淡地说了句：「起来回话。」

「谢陛下天恩！」听了这话，魏忠贤的身子微微一动，颤巍巍地爬了起来，可那腰，依旧是猫著，像一张拉满了的弓。

朱由检也不在城外耽搁，只让魏忠贤随驾入

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