常的大明天子，从各方汇集的情报来看，其心智之深，手腕之奇，算是有些优秀。

这盘棋，开局便是残局，一步踏错，满盘皆输，急不得，也错不得。

这般又耗了一两日，这日午后，考特尼正在书房中研读一卷《坤舆万国全图》，宅门外终是传来了一阵久违的喧哗。

一名小内官领著几个锦衣卫校尉，手捧一卷明黄圣旨进了院子。

那小内官尖著嗓子，言辞倒还客气，只说是万岁爷闻泰西大儒甚多，欲与英吉利使臣一晤，请爵士即刻更衣随驾。

菲利普闻之大喜过望，忙不迭地便要为考特尼寻那套最为华丽的丝绒朝服。

考特尼自己却留了神，只因那小内官言的是「随驾入宫」，而不是「上殿觐见」，且随行仪仗简素，并无鸣锣开道，不似朝会大典。

他心下寻思，这第一场会面怕又是大有文章，遂只选了一身深色的海军正装，外罩一件素面披风便随那内官去了。

马车辚辚，穿过南京城的街巷，最终却非停在午门之外，而是绕至了紫禁城西华门。

考特尼预想中的金殿传胪的赫赫场面全然不见。

引路的内官提著一盏纱灯，领著他与菲利普穿过数重宫门，绕过几道幽深的回廊，脚下的石板在空寂的宫苑里发出清脆的回响。

最终，竟来到了一处弥漫著浓郁书卷与沉香气息的所在——文渊阁。

此番情景，与他设想的任何一种会面都截然不同。

这里没有龙椅，没有甲士，只有一排排直抵阁顶的巨大书架，架上楠木匣子里也不知满了多少万卷的典籍。

几位身著青色官袍的翰林官正在埋首整理书卷，见他们进来，也只是淡然地抬眼一瞥，便又沉浸于故纸堆中，仿佛他们不过是两粒偶然闯入的尘埃。

阁楼正中，设著一架紫檀长案，案上笔墨纸砚齐备，旁侧一只小巧的红泥火炉上，正「咕嘟咕嘟」地温著一壶清茶。

一位身著明黄暗龙纹常服的青年正坐于案后，手捧一卷羊皮装订的西洋书籍，看得入神。这般瞧著，倒不似一位九五之尊的帝王，反像个对万事万物都存著一份好奇的世家公子。

考特尼心头一震，暗道：此必是那大明天子无疑了，瞧这般气度，果非凡俗。

一位气质儒雅的翰林侍读上前来，用一口颇为流利的拉丁语，将双方身份作了引介。

考特尼不敢怠慢，依著来前演练过多次的礼仪，躬身致敬，正欲开口，那青年皇帝却已将书卷放下，抬起头来，脸上竟带著一丝温和的笑意。

他的声音清朗，透过那翰林官的翻译，缓缓传入考特尼耳中：

「考特尼爵士，平身，不必多礼。朕近日常读西人之书，听闻贵国有一位先哲，名唤弗朗西斯·培根，著有《新工具论》一书，倡言『知识即力量』。

朕今日请你来此，非是为商贸，倒想向你请教一二，这『新工具』究竟新在何处？贵国的牛津、剑桥两大学府，又与我大明的国子监，教习之法有何不同？」

考特尼在短暂的惊愕之后，瞬间便领会了皇帝的深意。

他定了定神，不卑不亢地答道：「陛下学究天人，远在万里之外，竟也知晓培根之名，下臣实万分钦佩。

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