向南，可以远远望见曲阜那灰黑色的城墙轮廓；向北，则是一望无际延伸至地平线的黄土旷野。

孔胤植在这里停下了脚步。

他没有回头，只是整理了一下自己的衣冠，然后缓缓郑重地，朝着北方的方向，跪了下去。

“跪。”

一个字，从他口中轻轻吐出。

他身后，那数百名孔氏族人如同被一道无形的指令操控，动作整齐划一，哗啦啦地全部跪倒在地。

按照辈、按照长幼、按照亲疏黑压压的一大片，整整齐齐地并排跪在了这条承载了无数车马过客的黄土路上。

孔胤植跪在所有人的最前方。

他解下腰间那枚象征着“衍圣公”权柄与荣耀的大印，双手捧着，恭恭敬敬地，放在了身前的黄土之上。

然后，他深深地俯下身，额头触碰着冰冷的地面，保持着这个姿势，一动不动。

风没有停歇，依旧卷起一阵阵的尘土，吹乱了人们精心梳理的发髻，将灰尘扑在那些华贵的衣袍上，让鲜亮的色彩蒙上了一层灰翳。

没有人说话，没有人抬头，没有人哭泣。

只有死一般的寂静，笼罩着这片跪倒的人群。

这种由数百人共同构成的，充满仪式感的集体性沉默，比任何声嘶力竭的哭喊与哀求，都更具有令人心悸的力量。

不知过了多久，北方的地平线上终于出现了一些黑点。

是骑兵。

十数名矫健的骑兵如同离弦之箭飞速驰来。

在距离这片跪地人群数百步之外，所有的斥候都极为默契地勒住了马缰，战马发出不安的嘶鸣，刨动着前蹄。

斥候们略显震惊地看着眼前这诡异而壮观的一幕。

数百名衣着华丽的人如同一片沉默的黑色礁石，静静地生长在官道中央。

他们没有武器，没有敌意，只是跪在那里。

领头的斥候眼中闪过一丝惊疑，他没有贸然靠近，只是深深地看了一眼跪在最前方，身着朝服的孔胤植，以及他身前的那方大印。

他挥了挥手，留下几人继续监视，自己则毫不犹豫地拨转马头，向着来路飞驰而去，将这无法理解的景象禀报给后方正在开进的大军。

……

地面，开始微微震动。

起初，那只是一种极细微的，通过膝盖才能感受到的麻痒。

但很快，这种震动就变得越来越清晰，越来越强烈。

“踏……踏……踏……”

地平线上出现了一条黑色的线。

那条线在视野中迅速变粗变宽，最终化作一片由无数移动的黑点组成的，望不到边际的人形潮水。

身穿黑色鸳鸯战甲的京营新军步兵方阵出现在了官道之上。

他们迈着仿佛永恒不变的步伐，如同一座正在缓慢移动的黑色山脉，一往无前地压了过来。

面对官道中央那片跪倒的人群，这支大军的步伐没有一丝一毫的停顿或迟疑。

他们甚至没有多看那些跪着的人一眼。

当先头的方阵抵达近前时，军官的口令声清晰地响起。

步兵们沉默地向道路两侧分开，熟练

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