一天都像是走在刀尖之上，惶惶不可终日。

可偏偏皇帝对他的态度，又暧昧得令人捉摸不透。

他一个刚刚因罪被黜的霸州兵备道，竟被破格提拔为户部侍郎随驾南下。

这份突如其来的恩宠，比任何酷刑都更让人煎熬。

这一路行来，眼看着皇帝用粗暴直接甚至可以说是毫无君王体面的方式，将一个个州县官府粉饰太平的遮羞布撕得粉碎，将那些平日里道貌岸然满口圣贤的士绅官吏逼得丑态百出。

以侯恂这么多年所受的圣贤教诲来看，他看不起，甚至打心底里鄙夷这种手段。

太粗鲁，太野蛮，完全不符合王者以德化人的仁君之道，更像是个……刚从市井里杀出来，只懂用刀的粗鄙武夫。

但有一个念头却像一条毒蛇一样，在他心底最深处反复撕咬，让他痛苦，让他挣扎，却又不得不日复一日地承认——

皇帝，他妈的是对的！

而且是，全对！

这一切都活生生地告诉他，大明这座煌煌殿宇，其梁柱早已被蛀蚀腐朽。而啃噬这社稷栋梁的固然有朝中蠹虫，可他侯恂所代表所维护的这天下士林，分走的份数也绝不在少数。

过去，他们有共同的敌人——阉党！

天启年间，他因弹劾魏忠贤而被罢官去职，与无数东林同道一同经历了那段最黑暗的岁月。那种共同受害的经历极大地强化了阵营内部的凝聚力，让他们坚信自己代表着正气，代表着公理。

可现在，阉党的头子魏忠贤就像一条宠物狗一样跟在皇帝身后，而皇帝的刀，却精准地砍向了他们这些所谓的清流。

侯恂不止一次在人群中看到魏忠贤那张苍老而浮肿的脸。

每一次看到，他心中的恨意都会不受控制地翻涌上来。

但如今这股纯粹的恨意里，却掺杂了一丝说不清道不明的迷茫。

究竟谁，才是大明真正的蠹虫？

……

站在他身旁的杨嗣昌同样沉默着。

如果说侯恂的内心是翻江倒海的风暴，那杨嗣昌的心便是一口深不见底的古井，表面无波，内里却藏着彻骨的寒意与警醒。

他杨嗣昌无党无派。

更准确地说，是两边都得罪了个干干净净。

他的父亲杨鹤当年就是被魏忠贤一脚踢出官场，罢官回乡，杨家与阉党有着不共戴天之仇。

去年，侍郎郭巩被贬谪发配，他杨嗣昌不过是出于同乡之谊，将地方百姓对此事的真实反应如实上奏，结果却捅了东林的马蜂窝。

给事中姚思孝等人立刻上折子痛骂他，说他是阉党！

所以，杨嗣昌也是内心忐忑。

他眼角的余光瞥了一眼身旁这位气息不稳的东林世家子弟。

一道无形的墙壁在两人之间悄然筑起，隔着派系隔着恩怨隔着彼此截然不同的过往。

只是，今夜，这沉默却又诡异地将他们联系在了一起。

皇帝为何要将他们二人一并召见？所为到底何事？

门扉紧闭，隔绝了圣意，也隔绝了答案。

……

终于，当王承恩躬着身子彻底融入殿外的黑暗时，两道身影一前一

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