八月仲秋，西北已转寒，路旁草木结霜，凛风萧萧。

木瓜河蜿蜓，汛期已过，河水减少，显出青褐色的滩涂，河淤滋养了这片土地。

萧弈勒住战马，放目眺望，对米擒氏开垦的田地感到讶异。

河畔垒了保水防冲矮土埂、土堰，挖了引水的浅沟，与汉人农户的田亩没有太多区别。

并非他预想中的化外之民。

大片的粟田已长出穗头，不出几日便要熟了，河边，孩童们挎着柳条筐子摸鱼，一派安定景象。吕丑擡手一指远处，道：“这一片大概有五百余顷熟田，卖给我们的便是西边与野利部接壤的那一百二十顷。”

“粮食种得不差。”

“依郎君吩咐，与米擒氏说好了，今年的收成还是归他们。”

“嗯。”

“其实郎君就算要了粮食，他们也没办法，总好过让野利氏抢了。”

萧弈摇了摇头，在这件事上态度坚定，道：“忙活了一年，不能看不到收成。留下他们三分利，彼此才能同仇敌汽。”

“是。”吕丑道：“那眼下这片地还不归我们，需等过几日粮熟了。”

“无妨，我能等。”

说话间，前方十数骑迎上来。

吕丑低声道：“为首那人便是米擒氏的部主，米擒罗斤。”

米擒罗斤不知多大年纪，看着挺老的，是典型的党项人长相，气质却有几分儒雅，如汉人般束发，挂着两个铜环耳坠，披着软羊皮大坎肩，显得十分富足。

可他神态谨慎内敛，眉眼透着一丝忧虑。

他迎到萧弈面前，弯腰屈膝，右手抚左胸，以党项古礼行了一礼。

“小老儿率米擒氏部众，恭迎萧太尉。”

“米擒公不必多礼，初到贵地，求田问舍，让你见笑了。”

“太尉为米擒破解难题，我等感恩戴德。”

略寒暄了几句，看得出米擒罗斤颇通汉学，萧弈心中暗自点头。

米擒氏半农半牧，部落中不见砖瓦屋舍，外围的牧民多搭羊毛毡帐，走进内围，便见到不少土木棚屋，墙身以黄土夯筑，屋顶铺着茅草。

穿着麻布短褐的部民正在扎麻绳、编麻袋，为接下来的秋收做准备，男女老少各自忙碌，颇显融治。空气中混杂着牛羊粪的膻气、谷秆的青草气。

看下来，能感受到米擒罗斤管理部族十分用心。

萧弈则想到，这数千部众都是没有编入户籍的。

进了米擒罗斤家的夯土大宅，分主宾落座，米擒罗斤语气带着试探，问道：“萧太尉，此前说好了，等到收成之后，再将那百顷田地交割。”

“我知道。”

萧弈捧起端过来的奶茶喝了一口，涩得难以下咽。

米擒罗斤又问道：“那太尉此来？”

“逛逛。”萧弈道：“对了，我听说，野利氏想要吞下那块地？”

“这……”

米擒罗斤顿时变了脸色。

他身后站着的几个强壮后辈便忍不住了，插嘴道：“萧太尉，你不会是想反悔不买了吧？”“中原人最讲“信’字，都说好了的事，哪能反悔？”

“那可是夏州最肥的一块

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