军大营。

漳水两岸是一望无际的营帐。

被各部兵马拥簇在中央的木寨建得如同宫城一般，夯土为基，立木为栅，土垣上插满旌旗。

旗帜招展，如同海洋。

可见契丹兵马之杂。

耶律观音驻马望著各面大旗良久，兴奋地抬手一指，道：「在那里！那是我的部族。」

萧弈随著她手指的方向看去，乙室已氏的旗帜在整片营帐的边缘，颇不起眼。

「我能去找阿兄吗？」

「好，我同你一起去。」

「真的？」

萧弈道：「此时不急，待扎了营，我们等天黑了过去。」

「好。」

耶律观音十分欢喜。

当日，耶律察割在营地西侧安营驻扎，傍晚时，能听到远处随著钲鼓号角之声，外出攻城、剽掠的契丹骑兵归营。

萧弈等人备了礼物，换上契丹士卒装束，戴著毡帽，随耶律观音悄然到了乙室已氏营地。

暮色四合，乙室已氏的营地与中军截然不同，却无木栅、壕沟，仅以几簇枯草随意圈出界限。

「谁？！」

「是我，我回来了。」

「公主？！太好了，公主回————」

「嘘，不要声张，我阿兄呢？」

「随征去了，应该很快就回来，公主进帐篷等吧，喝碗马奶酒。」

萧弈步入营地，只见一顶顶毡帐有序排布，大多都已经很旧了。

随军有不少妇人、孩童，或挤马奶，或收拾干草，或驱赶归来的牛羊。

耶律观音四下看著，渐渐地，归来的喜意退去，问道：「怎么牛羊又少了，每只都这么瘦？」

「公主，先可汗在时，就年年南征，征用牛羊，老大王叛乱被杀，我们也没了好草场。今年南征，如果再掠不到钱粮，牛羊马匹又要长不了膘。」

走在前方的牧人说著，语态更悲观起来。

「中原有准备，把人口和粮食都藏进城池里，这趟又要白来了。」

「放心吧。」耶律观音道：「我既然回来了，让你们早些回去，选最好的草场！」

萧弈放眼看去，营地的多是妇孺，鲜见青壮男子。

众人进了大帐。

耶律观音有些近乡情怯，倚著萧弈坐著，看著帐外搓捻羊毛的牧民。

「你的部族，看起来近况不好。」

「知道吗？我在你身边，看你治理，想明白很多事呢。」耶律观音道：「以前，耶律德光南征，抢了中原很多财物，全都到了贵族手里，牧民们没有得到好处，反而要承担征战的兵役，牛羊被征、粮食被抢；耶律阮继位之后，虽然有雄心壮志，可他一直忙著整顿内务、推行汉法，根本顾不到牧民的生计。」

「你还知道这些？」

「因为在沁州、汾州，首先考虑的都是农夫能不能受益啊，我又不傻————」

「吁！」

说话间，帐外传来急促的马蹄声。

「大王回来了。」

「今日又没抢到人口、粮食，攻城立功的机会也轮不到我们，明日倒不如打猎去，让大伙填填肚子。」

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