宁温柔一笑，道：「放心吧，他一个小小主薄，不敢真的算计你。若让我猜，想必是秋税还未收齐，想找你当个门神。」

「如何猜到的？」

「你忘啦？襄垣县的卷宗，都是我替你过目的。」

「既如此，我便答应他。」萧弈道：「只是闾丘先生无暇过去，到了县衙，诸事便得多请教你了。」

「节帅但有所命，无敢不从————」

襄垣县果然是县务繁冗。

移驻县署的第一日，萧弈便亲自开堂问案，审明了堆积的冤案十七桩。

案子都不难审，基本上李昭宁拿著卷宗一过目便知原委，派人一调查，证据完整。

萧弈最后核实过，分别拿起惊堂木拍板。

是夜，他与李昭宁还在公廊上秉烛而谈，耶律观音不由插嘴问了一句。

「我看这些案子很简单啊，那个老主簿怎么审不来？还得请你。」

「刘继冲并非是不会审，而是不敢审。」

「什么意思呀？」

「僻如这桩案子，王廷祚当街打死吴阿二，亲眼目睹者数十人，原县令却判苦主吴阿大诬告，刘继冲岂能不知原委？惧的是王延祚的妹夫是军中都头罢了。」

萧弈道：「这些案情，刘继冲都疏理得很明白了。我来，是来担事的，我也担得起。」

李昭宁眼中显出笑意，放下手中的户册。

「那就请节帅，把襄恒的秋税也担了吧。」

「要命一条，要钱没有。」

「谁说要你的钱了？」

萧弈道：「襄垣县的秋税还欠多少？」

「五万六千石。」

「这么多？」萧弈诧异，道：「大周可与河东不同，陛下自登基，便屡次减税。」

「朝廷轻徭薄赋，到了地方，难免有龌龊。你看，差科薄中，县中有一半人家没有纳粮。」

「为何？欠收了？」

「不。」李昭宁道：「我一开始也觉奇怪，细看了户籍册子，才发现端倪，看似，这些都是只有十数亩薄田的小口人家，其实这些田全是连在一起的，必是早已被人兼并，由大户把持，不肯交粮。」

萧弈凑近了细看，果然如此。

李昭宁又指了册子上的几处给他看，碎发碰到他的脸颊。

「依往常，大户不交，这些缺额便要再转嫁到普通百姓身上，但如今————」

「如今我既来了，自当有所不同。」

萧弈笃定说罢，目光一转，对上了李昭宁的眼神。

烛光下，两人离得很近，近得能感觉到彼此的了解与默契。