齐划一的手掌擦过衣袂的声音响起，极是利落的一声「唰」，之后，兵士们目光看来。

「见过将军！」

「见过将军！」

「将军，我等每日操练，不敢有懈怠，还请将军检阅！」

「好！」

萧弈看得出来，他们不是做做样子。

对此，他真心满意，大步入列，与他一同操练。

不知何时，周行逢也到了校场边，并不说话，双手环抱，站在那冷眼旁观。

萧弈任由他看著。

六月开封的天气已十分炎热，待操练完，所有人都大汗淋漓，热气腾腾。

萧弈放下长枪，忽有一条巾帕递到面前。

周行逢道：「你麾下兵士，算是精锐。」

萧弈道：「我难道不精锐？」

「就是手底下的人数忒少了些。」周行逢斜眼打量过来，问道：「莫不是你的官阶太低？可听说你身上还挂著个检校工部尚书的名头？」

「我们中原的官制与楚地不一样，不懂就别多嘴，让人耻笑。」

「那我在何处任职？」

萧弈心想，到了这时辰郭威没召见，今日应该是不会见了。竟连周行逢这个楚国降将，都不闻不问。

他判断郭威是想摆出一个并不关心楚地的态度。

至于原因，许是为了淡化舆论，也有可能就是打心眼里认为那只是一块飞地，远不如河东重要。

「急甚？小小一个楚地的行军司马，中原天子还要重视你不成？」

周行逢虽桀骜，一时也没敢反驳。

萧弈等了两三天，宫中一点反应也没。而他发现，在他离开的四个多月里，殿前军已扩建到十二个指挥。

他从楚地冒险归来，若不升职，那与李重进、张永德之间的差距反而被拉得更大了。

当然，事情尚未有定论，他耐得住性子。

就在当日傍晚，张永德再次请殿前司诸将到樊楼喝酒。

「萧郎，总算回来了。」

一见面，张永德脸上就泛起诚挚的笑容，揽过萧弈，问道：「向陛下复命了吗？」

「还没有。」

「不急，如今与河东之战一触即发，南面之事恐要放一放。」

「好，我省得。」

张永德低声道，「我既出此言，你大可宽怀，据我所知，前阵子流言纷纭、皆指你欲自立称藩之时，陛下都是信任你的，曾说萧弈断无此念。

，「真的？」

「当然。」

张永德认真地一点头，转向诸将，朗声而笑。

「今日座中皆袍泽兄弟，且放开怀抱，尽此金樽，不醉不归。哈哈，先约法三章，不谈朝局，不论是非，不避醉乡，请！」

「我等敬张军头一杯！」

「敬军头！」

宴到一半，萧弈越喝越清醒，见樊楼掌柜的端菜进来，向他使了个眼色。

他会意，借口解手离开，转进一个隐蔽的雅间。

阎晋卿已在其中，起身道：「萧郎。」

「怎么？长话短说。」

「我近日联络了宫中旧识，郎君欲据楚自立的流言最盛时，

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