，还时常被敲诈勒索。就连官府也是助纣为虐，纵容那些恶棍欺凌我们。」

「但现在不同了。」圣母眼中闪烁着光彩，「自从你当了护法，打出了我们往生教的名头，狠狠震慑了那些宵小，大家的日子终于好过多了。」

「不过，你立下的最大的功劳，还是这次成功打下了铁盐会！」

圣母站起了身，走到楚路面前：「说实话我非常惊讶，没想到你居然真的能凭一己之力挑了他们的大营！如今有了铁盐会的资金援助，我们终于能够脱离这个破旧的土院，让教徒们住上更舒适的房子。这一切全都靠你啊，楚路。」

面对圣母的盛赞，楚路却只是沉默地站着，微微点了点头。

圣母见状，眉头微不可察地一皱，柔声询问道：「怎么了，楚路？你似乎不开心？」

楚路沉默了片刻，最终还是沉声说道：「我只是在想攻打铁盐会这件事情真的做对了吗？」

圣母面露凝重之色，不解地看着他：「你怎么会有这种想法？」

「打那些街头混混和小帮派，是因为他们先欺负我们的教徒，我觉得合情合理。」楚路直视着圣母的眼睛，语气难掩困惑，「但是铁盐会呢？他们从来没有对我们出过手。只是他们的会长不愿意入教罢了。」

听到这番质问，圣母脸上的笑容收敛了。

「楚路，你错了。」圣母语气变得严肃神圣，「他们不愿意信奉无生老母，这就是最大的错！红尘皆苦，我们是在给他们指引一条往生的明路，他们不识擡举，便是执迷不悟的罪人。」

楚路眉头微皱，显然没有被这套言辞说服。

见楚路不为所动，圣母又换了个角度继续说道：「而且你得看清现实。随着入教的人数越来越多，往生教势力越来越大，铁盐会作为本地的大帮派，迟早会容不下我们的。他们现在不动手，以后也会动手。我们只不过是先发制人，提前抹除隐患罢了。」

楚路依旧没有接话，眼神中的疑虑丝毫未减。那眼中的戒备显然说明了他在怀疑这所有的冠冕堂皇，说到底不过是圣母想要铁盐会的钱财罢了。

「再说了！」圣母见他还是迟疑，语气变得有些急切，「这笔钱能极大地造福我们的教徒啊！你难道能狠下心，看着那些把你当成救命恩人的教徒们，继续在这个破地方忍饥挨饿，受苦受难吗？」

楚路眼神一闪，嘴唇动了动，似乎想要反驳什么。

圣母越说越激动，胸口剧烈起伏着。

忽然，她发出一阵剧烈的咳嗽。

「咳！咳咳咳！」

她猛地弯下腰，用手帕捂住嘴，身体摇摇欲坠。

楚路见状，心中一惊，下意识地跨步上前，一把扶住了她。

当他低头看去时，瞳孔骤缩。圣母的手帕上赫然咳出了一大滩触目惊心的暗红鲜血。

「你怎么了？！」楚路立刻问道。

「没什么————」圣母虚弱地靠在楚路的手臂上，惨笑了一下，「天生的病罢了，治不好的。」

随后她又凄凉一笑，看着楚路说道：「楚路，你是不是以为我让你去打铁盐会，只是为了我自己的荣华富贵？只是为了争名夺利？」

楚路被说中心思，一时语塞。

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