元符三年，七月十七。

易州城头的旌旗已被连日烽火熏得失了颜色，宋字虽还辨得出来，那红底已黯成了赭石般的深褐。

垛口上的青砖新补了十几处，补上去的砖比旧砖浅了半个色号，远远望去如人脸上新结的痂。

赵似立在谯楼二层，双手撑着栏杆，目光越过城外那片被反复碾压过的荒草地，落在辽军大营的方向。

辽营的炊烟正在晨光里升起。

几十道烟柱，细而直，几乎无风。

已经十六天了。

最近辽军行动很不对劲。

头几日还试探性地列过几回阵，盾墙推到一半便撤了。

后来索性连阵也不列了，只在每日辰时前后推出几架抛石机，朝城头砸上二三十枚石弹，砸完了便拖回去。

偶尔有几架撤得慢了，被城上的床弩钉穿了梢架，辽人也不修，弃在阵前，次日换了新的再来。

像是每日循例画卯一般。

赵似的手指在栏杆上轻轻叩着，一下，又一下。

脚步声从楼梯处传来。

章楶撩袍上了谯楼，身后跟着一名捧舆图的亲兵。

“官家。”章楶拱手。

赵似没有回头，依旧望着辽营方向：“章相公，辽军今日又推出几架抛石机？”

“五架。东面三架，北面两架。”

章楶走到栏杆边，与赵似隔了半步站定、

“打了不到半个时辰，臣还没下令还击，他们自己便撤了。”

“五架。”赵似重复了一遍这个数字。

“昨日是六架。前日是六架。再往前数，日日如此，不多不少，五六架之间。”

他转过身来，看着章楶。

“萧兀纳手里难道就剩这几架抛石机了？”

章楶的白眉微微一动。

他没有接话，只是将目光从赵似面上移开，落在了亲兵已摊开的那张舆图上。

“章相公。”赵似走到舆图前，俯身看着图上标注的辽军各营位置。

“你说萧兀纳，究竟想做什么？”

章楶沉默了片刻。

“臣不知。”

三个字，说得坦率。

章楶是打了一辈子仗的人，可面对萧兀纳这番举动，他也看不透。

看不透便是看不透，硬猜反倒误事。

“十几日了。”赵似直起身，负手踱了两步。

“他既不攻城，也不撤围。每日拿几架抛石机出来应付差事，像是在给谁看。”

他停住脚步。

“给谁看？”

章楶抬起眼。

两人对视了一瞬。

“辽国朝廷。”章楶缓缓道，“又或者——他麾下那些部将。”

赵似点了点头，又摇了摇头：“不对。”

“难不成想困死我们？”

“那也不对。”

“辽国在西京道有十余万人，南京道二十余万。”

“说不得我们没被困死，他们就先被粮草拖死了。”

他顿了顿，忽然问：“斥候有什么消息？”

章楶往舆图上指了指：“昨日

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