在信王府。」他侧身拉过身后的少年，「这是咱家的儿子，叫曹斌。斌儿，快叫徐叔叔、徐大哥。」

曹斌上前一步，恭恭敬敬地行礼：「曹斌见过徐叔叔，徐大哥。」

徐良盯着曹斌身上那身锦绣服，眼睛都看直了。那是官老爷才能穿的衣裳，不是银子能买来的。

再对比一下自己，只有一件王府发的羊绒大衣，虽然也精神，但这终究比不上官服，他压抑羡慕的神情，勉强回了个礼。

曹化淳和徐应元寒暄了几句，便说：「咱家先去见过王爷、太妃。」带着曹斌进去了。

徐良站在原地，看着曹斌的背影，忽然攥紧了拳头。

「爹，」他声音严肃地说，「孩儿想进信王府护卫队。」

徐应元愣住了，随即苦笑道：「良儿，曹斌的机遇是可遇不可求的，咱不跟他攀比。」

他比谁都清楚，曹斌这个锦衣卫千户，是拿上百万两银子换来的，是拿曹化淳的命换来的。

曹化淳为了替天子办事，把宫里的大太监几乎得罪光了。为什么他当了御马监掌印，还要大过年地跑来信王府？

还不是为了求得王爷的庇佑？不然他一个人孤零零地待在宫里，迟早被其他掌印太监群起而攻之。

「孩儿不想只当个煤矿的管事。」徐良咬着牙道：「孩儿也想跟着王爷建功立业，求父亲成全。」

徐应元劝说道：「良儿，你先在煤场干着，为父会想办法把你调到其他有前途的岗位。可你要是去了护卫队，为父可没办法让敌人的刀剑躲着你。王爷明年就要去东宁岛了，护卫队都是要上战场的。」

徐良反而更坚定了，声音也大了一些：「爹，连王爷都要上战场，何况孩儿？您就成全孩儿吧。」

徐应元看着儿子那双倔强的眼睛，他沉默了许久，终于开口：「你先成亲，给咱老徐家留个种。到时候爹再去求王爷，让你进护卫队。」

徐良眼睛一亮，重重点头：「可以！」

信王府，书房里。

暖气片不断吹出暖风，让书房内温暖如春。曹化淳跪在朱由检面前，把这一年宫里的事一五一十地说了。他没有添油加醋，也没有诉苦喊冤，只是平铺直叙地说着那些明枪暗箭、勾心斗角。

说到最后，他伏在地上，声音发涩：「王爷，奴婢生死无所谓，可斌儿还年轻————求王爷庇佑他。」

朱由检放下手里的茶碗，沉思片刻道：「大伴放心。只要御马监每年都能给皇兄带来上百万两银子的利润，皇兄就是你最大的靠山。」

他想了想又说道：「王安回宫之后，你可以联合他。记住，不要被那些掌印太监蛊惑了。你赚钱的本事，才是皇兄让你坐在御马监掌印位置上最重要的原因。什么时候你赚不到钱了，那才是最危险的时候。」

曹化淳连连叩首：「奴婢明白。」

朱由检看向站在一旁的曹斌，想了想，说：「想办法把他安排到城西平民坊。那里有玻璃厂，既能照看玻璃厂的生意，也能保护他。」

他叮嘱道：「记住，遇到危险，先逃到京西玻璃厂。再危险，就逃到小池庄。把消息传出来，等本王来救你父亲。」

曹化淳的眼眶红了，声音哽咽：「多谢王爷。」

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