沈飞领命而去。

王有德一脸茫然，不知道王爷这个节骨眼上找画工做什么。

八月初九就是乡试的日子，如今京城里到处都是赶考的读书人，找几个懂画画秀才不难。

沈飞手脚麻利，不到两个时辰就带回来三个人。都是来京城赶考的秀才，家境不宽裕，听说信王找画工，有银子拿，二话不说就来了。

「晚生拜见信王殿下。」三人齐齐行礼，神情有些紧张。

朱由检打量了他们一眼，开门见山：「沈飞跟你们说了吧？本王要的画，要求很简单——写实。这个小池庄是什么样，村民是什么样，你们就画成什么样。越真实越好，最好画得像真人站在纸上一样。」

他顿了顿：「画得好，本王给五十两银子。」

三个秀才眼睛一亮。

五十两！他们从家乡一路赶到京城，盘缠花了不少，正发愁乡试后的花销。这一趟下来，不但路费能赚回来，甚至明年科举的路费都能赚回来。

「晚生定不让王爷失望！」三人齐齐应道。

他们跟着沈飞在村子里转了一圈，越转眉头皱得越紧。

小池庄的破败远超他们的想像，歪歪斜斜的土坯房，满身补丁的村民，瘦得皮包骨的孩子，地里稀稀拉拉的庄稼。这哪里是天子脚下的皇庄，分明就是个乞丐窝。

起初三人还以为是信王苛待佃户，心里对他生出几分不满。可一打听才知道，这庄子之前是宫里太监管的，信王刚接手没几天。一接手就给村民放粮施粥，还减免了租子。

原来是贤王。

三个秀才的脸色顿时变了，看向朱由检的眼神也多了几分敬意。

一个下午的工夫，几幅画就完成了。

朱由检接过画，一一看过去。

画上的小池庄和他亲眼见到的一模一样——歪斜的土房，泥泞的村道，光着身子的孩子蜷在墙角。几个老人蹲在门槛上，脸上的皱纹深得像刀刻的，眼窝凹陷，颧骨突出，瘦得只剩下骨架。女人的怀里抱着孩子，孩子的肋骨一根根凸出来，肚子却鼓得老大。

笔墨虽然比不上后世的素描写实，但那股子惨澹的气息已经透纸而出。

朱由检点点头，当即吩咐王有德取银子。

「三位相公画得很好。」他把银子递过去，「本王祝你们鱼跃龙门，金榜题名。」

「多谢王爷！」三个秀才捧着银子，激动得声音都变了。

三人千恩万谢地走了。朱由检把画收好，对沈飞道：「备马，我们一起回紫禁城。」

话分两头，干清宫里，天启帝正对着一堆奏折发愁。

自从上个月他采纳了朱由检的建议，要求大臣用白话文写奏章，还要加上标点符号，看奏折确实不头疼了。可奏折里的内容，却让他越来越头疼。

顺天府报上来，京城流民太多，请求朝廷赈济。要钱。

辽东经略王化贞说，女真人在沈阳集结，他召集了两万大军准备迎战，但军中缺少马匹和盔甲。工部发下来的那些，根本不能用。要钱，要装备。

还有熊廷弼。

天启叹了口气。

当初百官送行，他亲自在午门外设宴，给足了这位老臣面子。可熊

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