千鹤的回答没有间隔。

“给百合子大人的女儿。”

“给百合子的女儿。”皋月重复了一遍，把“大人”两个字省掉了。“不是给西园寺家？”

“家名换得了。”千鹤说，“血换不了。”

皋月的手指停住了。

枫叶在她的食指和拇指之间夹着，叶柄朝下。

“第二——”她的目光盯住千鹤的眼睛。这是今天早上第一次，两个人的视线正面对上。

“如果有一天，西园寺家的利益，跟你心里认为正确的事发生了冲突。你站哪边？”

千鹤没有立刻回答。

庭院里的风动了一下，银桂的枝梢被吹得微微晃了晃。

那只鸟终于飞走了，翅膀扇动的声音在空气里留了一道短短的尾音。

大约过了四秒。

“我站在您的身边。”千鹤说。

皋月等着。

“对错由您来判断。”

皋月看着她，看了很久。

久到缘侧上的一片日光，从木板的第三条缝隙移到了第五条。

然后皋月笑了。

这一次的笑和之前的都不同。之前的笑是嘴角的弧度，是场面上的温度控制。这一次的笑，从嘴角往上，走到了眼睛。

“你知道吗。”她把那片枫叶放回廊柱的横木上。

“你刚才所有的回答里，我最满意的，是你沉默的那四秒。”

千鹤微微低头。

“想都没想就接的人，我反而信不过。”皋月转身面朝庭院，声音轻了一些。“认真想了，然后还是选了我——这说明你做的是决定，而不是表态。”

她没有再看千鹤。

“不过——”她停了一拍。“你说忠诚的是百合子的女儿。”

风过去了，银桂的枝梢不晃了。

“我会让你忠于我本人的。”

这是一句陈述句。既没有威胁，也没有拉拢，似乎她丝毫不怀疑自己能不能做得到一样。

千鹤伏下身。额头降到指尖上方三寸处，行了一个入门的标准礼。

皋月的步子已经往回走了。走过千鹤身侧的时候没有停下。

“起来，跟我回去。”

……

书房。

皋月在桌后坐下，拿起那支小铜铃，摇了一下。

藤田推开门的速度跟昨天一样快。

“藤田。”

“在。”

皋月拿起笔，在便签纸上写了两行字。写完，把纸推到桌沿。

“从今日起，松室千鹤编入西园寺家侍从序列。”

藤田的目光掠过纸面，然后抬起来，看了站在书桌侧面的千鹤一眼。

千鹤站得很直。双手垂在身前，指尖并拢，目光落在藤田的衣领位置。

“职位，贴身侍女（小姐附き）。”皋月放下笔。

藤田的表情没有变化。

“外出安保、京都方面的联络事务，由她兼任。”皋月说，“具体的值班与动线安排，你跟她对接。”

“明白。”藤田欠身。

他退出书房之前，在门口又停了一下

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