后，面前的红茶已经换过一次了。

修一推门进来的时候，她抬起头。

“辛苦了，父亲大人。”

“还行。”修一在她对面坐下，接过藤田递来的热毛巾擦了擦手。“比台场的进度会议轻松多了。”

皋月笑了一下。

“情况如何？”

修一将热毛巾搁在盘子里。

“住友金属的内田最谨慎。全程没表态，但走的时候和我单独握了手。力气比进来时大。”

“住友化学的村田最着急。他在车里估计已经在打电话了。”

“住友电工的川口——”修一停了一下。“他直接问了代开信用证的事。”

皋月的指尖在杯沿上顿了一拍。

“川口问的？”

“对，当面问的。”

皋月垂下眼。

川口平治。住友电工常务。六十一岁。

能在这种场合当面提出具体业务问题的人——要么是不懂规矩，要么是已经急到顾不上规矩了。

以川口的资历，大概率是后者。

“住友轻金属那位呢？”

“全程没开口。但眼睛一直在看别人。”

皋月点了点头。

修一沉默了几秒。

他看着桌上那杯红茶的茶汤——深红色，在灯光下像一枚小小的琥珀盘。

“皋月。”

“嗯？”

“今晚……我觉得他们不是不信任西园寺家。”修一的声音放得很轻。“他们是怕。”

“怕什么？”

“怕被夹在中间。”修一的手指在桌面上轻轻叩了一下。“白水会那边的人还坐在银行的位子上。社长们心里再焦，也不敢明面上越过他们。”

“所以他们才需要一个体面的台阶。”皋月说。

修一看着她。

“今晚这场宴会——就是那个台阶。”

皋月端起红茶，抿了一口。

表情很平淡，但修一看见她嘴角有一丝极浅的弧度。

这时，藤田从走廊那端无声地走了过来。

他在书房门口停下，微微欠身。

“大小姐。”

“什么事？”

“住友化学的村田专务的随行秘书，离开前单独找到了门房。”

藤田将一张名片递到皋月面前。名片背面用铅笔写着一行字——

“烦请提供西园寺商事贸易结算部负责人的联络方式。”

皋月看着那行铅笔字。

笔迹有些潦草。写的人大概是在车里，趁着车门还没关上的那几秒钟，匆忙写下的。

她将名片放回桌面。

窗外，庭院里的石灯笼被晚间的露水打湿了，表面泛着一层暗淡的光泽。

枫树的叶子比上周又红了一些——顶上几片已经完全转成了深朱色，像是要在枝头烧起来。

“第一张票到了。”

皋月说。

修一看着女儿的侧脸。

灯光落在她的额角和眉梢，十七岁的面孔上，那双眼睛里映着茶汤的暗红色。

他还想说些什么，最终只是站起身

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