死的鬼门”，也是日本通往现代国家的必经之路。

‘如果我现在退了……’

竹下登的手指微微蜷缩。

如果按照金丸信的意志，为了保全派系而废案辞职，他确实能全身而退，甚至还能在幕后继续当个长老，享受晚年。

但是，那个会让日本财政崩溃的炸弹，就会被传给下一任，再下一任。现在宫中又传来了不好的传闻，接下来必然会是政治动荡的年代，也许再也不会有人有他现在的权力和机会，去强行通过这个法案了。

‘那我就真的成了个只会搞钱权交易的庸官了。’

‘哪怕背负万世骂名，哪怕被称为“增税的恶鬼”，这块基石，也必须由我这一代人填进去。’

青木伊平的死，不是让他退缩的理由，而是切断他后路的祭品。

既然我的政治生命注定要因为丑闻而终结，那就让这具残躯燃烧出最后的价值。用我的“死”，换取税制的“生”。

这就叫——“经世济民”。

“我……”

竹下登张了张嘴，声音干涩。

他将那股波澜壮阔的悲壮感，深深地压进了那具看似佝偻、顺从的躯壳之下。

“我明白了。”

他抬起头，脸上挂着那一如既往的、温吞而谦卑的笑容。那笑容就像是一张粘在脸上的面具，完美地掩盖了他眼中那抹决绝的寒光。

“我会考虑的。请给我一点时间，让我整理一下辞职的讲稿。”

金丸信满意地点了点头。

“这就对了。登，你是聪明人。留得青山在，不怕没柴烧。”

他举起酒杯。

“喝了这杯，就回去吧。”

竹下登恭敬地端起酒杯，一饮而尽。

……

回程的车上。

黑色的丰田世纪穿行在年末拥堵的东京街头。窗外，霓虹灯闪烁，到处都是为了圣诞节而装饰的彩灯。

竹下登靠在后座的真皮座椅上，闭着眼睛。

车厢里很安静，只有轮胎碾过路面的声音。

“去官邸。”

竹下登突然开口。

司机愣了一下：“首相，不是回私宅吗？夫人还在等您……”

“去官邸。”

竹下登重复了一遍，声音不大，却透着一股渗人的寒意。

“直接去作战室。”

二十分钟后。

首相官邸，地下作战室。

这里通常只有在发生重大自然灾害或国家危机时才会启用。此刻，几名核心幕僚和国会运营委员会的委员长被紧急召集，一个个面面相觑，神色惊慌。

竹下登走了进来。

他脱掉了那件略显臃肿的大衣，只穿了一件白衬衫。他并没有坐下，而是站在长桌的顶端，双手撑在桌面上。

那种平日里温吞、模糊的气质消失了。

取而代之的，是一种濒临死亡的野兽才会有的、孤注一掷的凶狠。

“通知众议院议长。”

竹下登的声音在空旷的房间里回荡。

“动用首相权限，强行延长国会会期。”

“延长四天。

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