冰冷的雨水拍打着日式庭院里的石灯笼，发出单调而凄凉的声响。屋檐下的雨水连成了一道道水帘，将这栋宅邸与外界隔绝开来。

书房里没有开大灯，只有一盏落地灯散发着昏黄的光晕。

竹下登穿着一件半旧的羊毛开衫，独自坐在矮桌前。桌上没有文件，只有一瓶已经喝了一半的清酒，和两个杯子。

他对面跪坐着一个男人。

竹下登的首席秘书，跟随了他三十年的“金库番”——青木伊平。

“首相。”

青木的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。他并没有端起面前的酒杯，只是将双手规规矩矩地放在膝盖上，头颅低垂，看着榻榻米上那细密的纹路。

“特搜部今天下午又传唤了我的妻子。”

竹下登握着酒杯的手僵了一下。

“他们问了什么？”

“问了家里那笔房贷的来源。”青木抬起头，那张平时总是挂着温和笑容的脸，此刻苍白得像是一张白纸，眼窝深陷，“虽然西园寺家把艾佩斯的账本处理干净了，但特搜部并不打算收手。他们查不到公司，就开始查人。”

“他们说……只要没有‘具体的人’出来负责，调查就永远不会停止。”

竹下登沉默了。

他转过头，看向窗外漆黑的雨夜。

因为关键证据的缺失，特搜部陷入了疯狂的报复性调查。舆论已经认定“销毁证据就是心里有鬼”，内阁支持率每天都在暴跌。党内的大佬们在看着他，在野党在看着他，全日本的国民都在看着他。

如果不给出一个交代，这把火就会一直烧下去，直到烧穿内阁，烧毁整个经世会。

“伊平。”

竹下登的声音沙哑，像是老旧的风箱。

“你还记得三十年前，我们在岛根县老家的时候吗？”

青木的身体猛地一震。

“那时候我们发誓，要让这个国家变得更好。”

竹下登放下酒杯，酒液在杯中晃动，泛起一圈圈涟漪。

“但是现在，消费税法案卡在国会。如果这个法案通不过，日本的财政就完了。”

“只要特搜部的调查一天不结束，在野党就有一天理由拒绝审议。”

竹下登没有说出那个字。

他只是颤抖着，伸出手，握住了青木那双冰凉的手。

“伊平，为了d……为了国家。”

房间里陷入了死一般的寂静。

只有窗外的雨声，像是无数冤魂在哭嚎。

青木伊平慢慢地直起腰。他看着竹下登，看着这位自己侍奉了半辈子的主君。他看到了主君眼中的痛苦，不忍，但更多的是一种作为政治家的、冷静的决断。

他明白，时间到了。

只要他活着，他就是那个活着的靶子，是连接首相与丑闻的桥梁。只有死人，才能彻底切断线索。只有死人，才能让特搜部不得不结案。

这就是昭和政治最黑暗、也最“传统”的潜规则。

也是时间到了不是么？早在之前，自己不是就已经做好觉悟了么？那还有什么可说的？

“我明白了。”

青木伊平的脸上，

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