家的家臣之后。他们的父辈、祖辈，都受过西园寺家的恩惠。他们的血脉里，流淌着一种现代社会已经稀缺的东西——“忠诚”。

“老爷！大小姐！”

七个人齐刷刷地跪下，额头贴地。

那动作整齐划一，带着一种令人动容的庄重。

“从今天起，他们就是您的‘近卫’。”

皋月的声音在空旷的道场里回荡。

“我已经安排好了。他们将分两班，二十四小时贴身保护您和我。他们的车技、格斗术都经过了特训。最重要的是……”

皋月看着那些年轻而坚定的脸庞。

“他们是可以为您挡子弹的人。”

修一看着藤田刚。

那个曾经跟在他身后跑的小男孩，如今已经长成了如松柏般挺拔的男人。

“刚。”修一轻声唤道。

“在！”

“如果不幸发生了万一……”修一的目光转向皋月，“你知道该怎么做吗？”

藤田刚抬起头，眼神里没有一丝犹豫。

“若有危难，我等必先死于家主和大小姐之前。”

这句古老的誓言，在这个现代化的冬夜里，听起来却有一种震撼人心的力量。

修一点了点头，眼眶微热。

“好。把命交给你们了。”

仪式结束后，众人退去。

道场里只剩下皋月一人。

她并没有离开，而是从袖子里拿出了一份并没有封口的牛皮纸档案袋。

档案袋的右上角，盖着一枚暗红色的印章：“惩戒免职”。

“有了盾，还不够。”

皋月借着摇曳的烛光，抽出了里面的资料。

那不是像之前寻找柳井正那样的商业调查报告，而是一份来自防卫厅（防卫省前身）内部的人事处理记录。

照片上的男人，留着极短的寸头，面部线条如同花岗岩般坚硬。哪怕只是一张半身照，也能看出他脊背挺直得仿佛身体里嵌着钢筋。

他的眼神里没有那种落魄者的迷茫，也没有暴徒的戾气，只有一种令人心悸的、近乎死寂的冷静。

那是一种审视罪人的眼神。

姓名：堂岛严。

前隶属：陆上自卫队第一空挺团（习志野空降团）特别作战群预备队。

军衔：一等陆尉（前）。

履历的那一栏里，用红笔重重地画了一个圈。

皋月的手指轻轻划过那行文字。

对于普通人来说，这也许是个疯狂的暴徒。但在她眼里，这只是一个在浑浊世道里迷失了方向的求道者。

资料上简短地记录着他“社会性死亡”的原因：

一年前，在一次日美联合演习的庆功宴上，堂岛严当众打断了他直属长官的三根肋骨。

原因仅仅是因为那位喝醉的长官，为了讨好驻日美军的军官，在宴席上做出了近乎谄媚的丑态。

在堂岛严的供词里，只有一句话：

“武士的刀，不是用来给异国人切牛排的。”

因为这件事，他被剥夺了军衔，开除出队。在这个极度讲究“读空气”和“上下级关系”的日本社会

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