蹄声渐渐变得轻快起来。

如今已算入冬时分，原野一片萧瑟，田里只剩下光秃秃的稻茬，几只麻雀在田埂上蹦蹦跳跳地啄食遗落的谷粒。

风从北边来，吹得路边的白杨树哗哗作响，叶子落了大半，剩下的那些在枝头苦苦撑着。

两人并辔而行，沿着来时的老路骑了约莫两个时辰，官道拐了个弯，两旁渐渐有了些起伏的丘陵。

眼见已经到了墩城的地界，杜杀女稍稍放缓缰绳，正要松懈下来喝口水——

可也正在此时，前方的路口忽然闪出几个人影！

杜杀女的手本能地按上了腰间从不离身的元戎弩，随即又放了下来。

她认出了几张熟悉的面孔，赫然正是先前被派去莒城探查，不慎沾染疫病，又被她照拂的一伙探子。

如今在此处得见，想来是疫病好得差不多，又开始四处探查了。

杜杀女松懈些许，定睛看向探子中为首的那个冷脸汉子。

汉子三十岁上下，此刻穿着一身灰褐色的短褐，腰间别着一把刀，正带着三四个同样打扮的人从路边的林子里走出来。

若是没有记错，此人似乎叫做

刘六？

杜杀女脑中念头转动，刘六也看见了她。

他面无表情地走到马前，抱拳行了一礼，声音沉闷：

“杜姑娘。”

是了。

就是刘六。

先前她在接纳几人治疗疫病时就注意过，其他人都按照假身份称呼她为公主，亦或者是殿下，只有此人，叫的是姑娘。

当时她便留了个心眼，多关注了些许，如今倒是成了辨别对方身份的法子。

杜杀女没有下马，目光从刘六脸上扫过，又看了看他身后的几个人，这才笑问道：

“今日能出现在此，想来病是都好了？”

这几个人的气色确实比几个月前好了太多，脸上有了血色，走路也稳当了，不像当初那样连站都站不稳。

刘六又抱了抱拳，声音依旧是那副沉闷的调子，不过眉宇间到底是难掩一丝感激：

“托姑娘的福，我们几个都好利索了。”

他说完这话，顿了一下，似乎在斟酌什么。

杜杀女看出他有话要说，也不催，只是牵着马站在路边，等他开口。

刘六终于道：

“我等兄弟好了些许之后，便想着一定得报答恩情，故而这几日又开始慢慢担起沿城巡逻的职责”

“而今日，咱们也确实发现了一些不明的踪迹。”

杜杀女的目光微微一凝。

刘六伸出手，从怀中掏出一个布包，布包里隐约有一些散发着不明气味的褐绿土块。

他却似闻不到似的，一边捻动，一边道：

“北边三里外的河滩上，发现了一堆马粪。粪的颜色偏深，里头掺着豆饼和干草，草料看起来不像是本地常见的。本地喂马多用麦秸和谷草，那堆马粪里的草料细碎发黄，有一股子酸味。”

他顿了一下，声音压低了些：

“后来咱们兄弟又顺着河滩往上游走了几里，又发现了几堆同样的马粪，还有一些马蹄印。蹄印比寻常的马大一圈，间距

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