，但至少能阻止教廷占据这片领土。」

国王沉吟片刻，缓步走向王座：「那么，你们认为谁适合接任这个位置？」

道格拉斯公爵抚须思索：「新任领主必须对王室忠心耿耿，同时要有足够的威望震慑边境。或许可以从您的近臣中挑选一位？」

「近臣中确有几位合适人选，「国王微微颔首，「但都要兼顾现有职务，恐怕难以分身管理边境。」

玛格丽特适时轻声插话：「儿臣有个不成熟的想法。理察&183;蒙特侍卫长如何？他忠心耿耿，又尚未获得封地。而且————」她故意顿了顿，「由于他必须常驻宫廷，实际治理权可以委托给舅舅代为行使。」

道格拉斯公爵眼中闪过赞许之色：「这个提议确实巧妙。理察的身份足以堵住教廷之口，而实际治理权仍在我们掌控之中。」

国王摩挲着权杖上的宝石，沉思良久：「理察确实是个合适的人选。不过，公爵是否愿意承担这个重任？」

「为了王国的利益，臣自当尽力。」公爵郑重行礼。

「那就这么定了。」国王一锤定音，「明日就由你颁布敕令，任命理察为新的杜瓦尔男爵。」

玛格丽特优雅行礼：「父王英明。」

当她转身离去时，春日暖阳已洒满整个王座厅。

银色高跟鞋在石板上敲出渐远的声响，珍珠冠冕在阳光下闪烁着繁复的光芒。

当远离宫殿后，玛格丽特在无人的廊柱下停住脚步，目光越过重重宫墙望向北方。

她纤细的手指轻抚着颈间的紫水晶项炼，指尖顺着精致的锁骨线条缓缓滑过，在雪白的肌肤上留下若隐若现的红痕。

一抹病态的红晕浮上她的脸颊，唇边漾开扭曲的笑意：「主人啊，主人啊，你怎么就那么聪明呢？聪明到看破了我的提示，却也落入了我的陷阱。如果你笨一些该多好，至少还能保住领地，继续当你的领主————」

春风轻拂过她的面庞，带着初春特有的暖意，却吹不散她眼中的狂热。

她最后望了一眼北方，转身消失在长廊尽头，嘴间溢出压抑不住的得意轻笑，在空旷的廊道中幽幽回荡。

——

杜瓦尔领西边靠近白枫领边境，一处隐蔽的洞穴内，炉火正发出啪轻响，将暖意洒满整个空间。

洞穴内部经过精心改造，石壁分隔出数个房间，其中一处较为宽的隔间内铺着厚厚的兽皮地毯，墨菲正靠坐在石壁旁，眉头紧锁。

奥萝拉从隔壁房间掀开兽皮门帘走进来。

她只穿着简单的亚麻长裙，金色的长发随意披散在肩头，未施粉黛的脸庞在炉火映照下依然清丽动人。

那双湛蓝的眼眸如同山间清泉，微微泛红的脸颊带着初醒时的慵懒。

她轻盈地坐在墨菲大腿上，将头靠在他肩上：「哥哥，你在想什么？」

墨菲下意识地揽住她的肩膀，目光仍停留在跳动的火焰上：「没什么，只是在想一些琐事。」

奥萝拉敏锐地察觉到他语气中的异样，却没有追问，只是安静地依偎在他怀中。

她伸手整理着墨菲有些凌乱的衣领，动作温柔而熟练。

是的，墨菲的内心远不如他说的这般平静

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