环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！”他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。

唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。

沈叶摆摆手道：

“张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。”

如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、规制一概不管。虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。

而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。

二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终于按捺不住，开口问道：

“太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？”

“父皇不过是象征性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。”

“他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。”

“还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。”

“不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。”

“陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！”

张英一听微微皱眉。

于情于理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。

可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。

他连忙追问：“那陛下最终定了何人补缺？”

沈叶神色平静，“二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。”

“除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之列，一并定夺。”听到“廷推”二字，张英眉头皱得更紧了。

他落到如今假死避世的境地，根源便是上一次的廷推中支持了太子。

此举彻底惹恼了干熙帝，一纸绝交书，把他从次辅重臣的位置上打落尘埃，逼得他只能用假死保全性要不是太子暗中铺路，他如今早已是黄泉亡魂。

沉默片刻，张英语气凝重：“太子爷，这一次的廷推，咱们胜算不大啊。”

沈叶点头道：“你们江南一脉加上我手中能掌控的票数，满打满算不过二十余票。”

“可父皇手握三十票，明珠登顶次辅的概率，十有八九。”

张英正思索破局之法，门外忽然传来一道高亢的通传声：

“都察院左都御史陈廷敬大人，前来吊唁！”

传报声落下，府中肃穆的唢呐应声响起。

听见陈廷敬登门，张英眼中骤然闪过一抹精光，立刻看向沈叶：

“陛下手中那三十票，其中二十票是铁杆死忠、绝无动摇可能。”

“但剩余十余票，对陛下此番赶尽杀绝的做法并不认可。”

“今日前来吊唁之人，多半便是这批官员。”

“臣正好借着这场丧事，暗中与他们接治游说，争取几分胜算。”

这法子稳妥周全，是眼下最可行的破局之策，可沈叶听完，总觉得别扭。

说到底，众人巴巴赶来吊唁的，是一个“已经死了”的张英！

一群活人，对着一个假死人私下结

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