定，正准备让人散布自己「病重不起、药石无灵」的消息，管家就来报：「相爷，郑亲王来访。」

佟国维心里冷笑。

他「病」这么久，郑亲王顶多打发个管家来瞄一眼，进门还只敢站在二门外头。

今儿倒是亲自登门了。

这是来探病，还是来探风向？

他略一沉吟，从鼻腔里挤出一个字：「请。」

不出两分钟，四十出头的郑亲王便进了屋。

这位王爷虽是旁支，祖上功勋够硬，爵位世袭罔替。

「见过佟相。」郑亲王规规矩矩行了礼。

佟国维刚才还精神抖擞，一见人进来，说话都成气若游丝了：「王————王爷恕罪，老臣实在————实在没力气还礼，还请王爷见谅————」

郑亲王看他这副模样，非但没恼，眼角反而溜过一丝笑意。

仿佛佟国维多病一天，他就能多安心一天。

「佟相太客气了，您是老臣，又有病在身，就是陛————太子爷来了，也挑不出礼儿来。」

那个「陛」字一出口，佟国维的脸上立刻掠过一丝哀容。

他用一种悲悯的目光望着郑亲王，嘴唇微微翕动，那神情分明在说：

皇上回不来了，老臣的心，已经跟着皇上去了！

「多————多谢王爷体谅。」

郑亲王问了几句病情，佟国维一律用摇头作答。

寒暄罢了，郑亲王清了清嗓子，压低声音道：「佟相，前方传来消息，说————说陛下中了阿拉布坦和罗刹国的埋伏，全军覆没。」

「如今陛下音信全无，敌军随时可能兵临九边。」

「此诚危急存亡之秋，首辅大人应该拿出决断，才不会辜负陛下的托付啊！」

郑亲王这话说得含蓄，意思却明明白白：

您老人家该牵头劝进了。

这江山不能没人坐，您赶紧把太子扶上去，大家都安心。

佟国维一听，挣扎着要坐起来，那架势像是要从棺材里爬出来骂人。

他脸色涨红，气得喘个不停：「陛————陛下生死未卜，我等就要谨守为臣之道，自当焚香沐浴，祈福陛下早日归来！」

「郑亲王刚才的话————老臣只当是王爷忧心社稷，一时失言。还请王爷慎言！」

他说到激动处，喉头一阵滚动，仿佛下一口气就要上不来。

郑亲王看他那副脸红脖子粗的模样，心里明镜似的：这老狐狸还是向着自己的外甥。

都这个时候了，还等着干熙帝回来呢。

他也不戳破，心里嘀咕：

你这是图什么呀？

皇上要么死在乱军里，要么被鞑子掳走了，哪个结局能让他再坐龙椅？你佟狐狸还维护个什么劲！

可惜啊，看老顽固一副命不久矣的模样，想让他和自己一起劝进，基本上是不可能了。

他也不多耽搁，拱了拱手：「佟相说的是，是小王心急社稷，一时失了分寸。」

「您还是保重身子要紧。越是这样的时候，朝廷越是离不开您这样的定海神针。」

佟国维没接话，猛地一阵咳，咳得惊天动地。

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