第171章 剑拔弩张

嘉靖三十八年，十月。

霜风渐起，万物萧疏。

开封城西官道旁，一座简陋的茶棚在秋风中显得格外孤寂。

尘土不时被过往的车马扬起，扑打着棚布，发出沉闷的声响。

一名身着洗得发白的蓝色士子襕衫的年轻人，牵着一头瘦骨嶙峋的毛驴，步履沉重地行至此处。

他叫李茂，南阳府人氏，嘉靖三十四年乙卯科乡试中试，是一介举人。

此刻，他嘴唇干裂，眉宇紧锁，满脸都是挥之不去的忧愤与疲惫。

他将毛驴仔细系在茶棚外一棵叶子几乎落尽的老槐树下，回望了一眼来时路。

南阳府城的轮廓早已消失在灰蒙蒙的地平线下，可故乡亲人那一张张含泪期盼的脸，却仍清晰地烙在他心头。

他怀中，贴身藏着一份沉甸甸的诉状。

粗糙的纸张上，是三百余户乡亲联名泣血书写的冤屈，末尾处，那密密麻麻、殷红刺目的指印，如同无数双绝望而期盼的眼睛，灼得他心口发烫。

「茂哥儿，咱李家村————就指望你了！」临行前，族中老族长双手死死抓住他的胳膊，浑浊的老泪直往下掉：「那帮阉党爪牙，比从前王府的恶奴还凶！咱家的救命粮、娃娃看病的钱，全被他们抢去抵什么捐输」！张老汉家的小闺女————才十几岁啊，被那帮畜生拖进屋里————回来就————就投井了啊！」

老族长的声音嘶哑破碎，带着泣音：「这开封城的天，刚亮堂了没几天，又黑得伸手不见五指了！茂哥儿，你是有功名的人，能见官————定要想法子见到杜青天啊！只有他，只有杜青天，能劈开这黑透了的天！

替咱乡亲们，讨还一个公道！」

李茂重重地点头，将那份承载着全族乃至四邻八乡血泪希望的诉状，更深地揣入怀中，仿佛揣着一团火。

他走进茶棚，拣了个靠边的破旧条凳坐下。

棚内光线昏暗，只有一个打着盹的老掌柜。

他要了一碗最便宜的粗茶，茶水寡淡涩口，早已凉透，却丝毫浇不灭他心口那团为乡亲请命的炽热火焰。

他默默计算着路程，开封城已不远，但如何才能见到那位传说中的「杜青天」？

就连新任的河南巡抚，似乎都对那位陈公公避让三分————

正思索间，官道尽头忽然由远及近传来一阵异常喧闹的人声，打破了秋日的沉寂。

李茂下意识地擡头望去。

只见官道尽头，先是出现几骑快马，马上骑士神色精悍，随后，是一支规模不大却异常引人注目的队伍。

核心是一辆半旧的青呢马车，并无过多奢华装饰，但车旁护卫与随行之人皆神情肃穆，透着一股干练骁锐之气。

更让李茂惊异的是，随着这支队伍的出现，前方官道上，仿佛从地底下涌出一般，迅速聚集起黑压压的人群！

男女老少，衣衫各异的百姓，他们挎着篮子，提着瓦罐，搀扶着老人，牵着孩童，从附近的田埂、村落、小道汇聚而来。

人群并未阻拦官道，而是自发地跪伏在道路两侧，许多人眼中含泪，激动地呼喊起来=

「杜

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