，并未立即票拟，而是命书吏将捷报原件誊抄留存，随即吩咐心腹长随：「速将此疏送至严阁老府上，请元辅先行过目拟票。」

——

严府卧房内。

严嵩倚在榻上，毕竟年纪大了，显得有些精神不济。

侍奉在旁的严世蕃接过门房递来的捷报，只扫了几眼，那张肥胖的脸上便露出极度厌恶和嫉恨之色，随后转为震惊。

「亩产一石八斗？这怎么可能？」严世蕃的声音满是惊骇：「父亲，定时有人虚报功绩，此疏决不可上呈！当以数据存疑，需覆核」为由，暂且淹了！待我等查明真相，再行处置不迟！绝不能让杜延霖这小贼再藉机攀高！」

「拿过来，我看看。」严嵩勉强打起精神，吩咐道。

严世蕃递过奏章，严嵩接过来，认真读了一遍，随后把奏章放在案上，阖起双眼，片刻后，方才缓声道：「河南三司主要官员，几乎尽数署名。唯独缺了新任巡抚张————这意味着什么？这意味着此事在河南已是公开的秘密，众目睽睽，绝非一二人所能虚报。张珩没署名，是河南百官有意避开他！」

严嵩喘了口气，继续道：「此时若强行淹没此疏，无异于掩耳盗铃。河南百官决不会善罢甘休，一旦消息从其他渠道传入西苑，你我便有蒙蔽圣听之罪。杜延霖推广此物，朝野皆知，且反对者众，阻力重重，如今竟真于大旱之年成此奇功，此乃天意助之，其势已成，不可正面缨其锋。」

严世蕃虽仍不甘，但也知父亲所言在理，只得恨恨道：「难道就眼睁睁看他风光？」

严嵩睁眼看了一眼案上的奏章，随即闭上眼，沉吟片刻道：「不但不能拦，还要顺势而为。你代我起草票拟，便写番薯丰产，确系祥瑞，杜延霖引种之功甚伟，活民无数，恳请陛下圣心嘉奖，以旌忠良，以励天下」。语气要诚恳，功劳要给他擡得高高的。」

「父亲！」严世蕃不解。

「捧得越高，有时————摔得才越重。眼下，且让他得意片刻。」严嵩眼中闪过一丝莫测的光，「陛下的心思，谁又能完全猜透呢？」

西苑，玉熙宫精舍。

檀香袅袅，药气与龙涎香混合的气息氤氲不散。

嘉靖帝半倚在明黄软榻上，身上盖着锦衾。

但自从那日扶乩问天之后，嘉靖帝的身体竟奇迹般地好了许多。

不仅脸色逐渐红润起来，眼神也清亮了许多。

御案上，那份由河南三司官员联名、经严嵩「恳切」票拟的番薯丰产捷报，正静静摊开。

旁边还放着几份通过锦衣卫渠道秘密送来的、更为详细的河南密报，所述情况与捷报一般无二。

嘉靖帝的目光在奏章上停留了许久，昏沉的眼眸深处，似有微澜涌动。

他仿佛能看到，在赤地千里、饿殍枕藉的中州大地上，那片顽强滋长的郁郁葱葱。

看到无数面黄肌瘦的灾民，捧着那前所未见的块根，眼中重燃起求生之火。

而这一切，都源于一个人，一个他亲手擢拔、屡次将其置于风口浪尖，却总能力挽狂澜、创下惊世奇迹的臣子。

「杜延霖」皇帝轻声自语。

此子行事，常出人意表，甚至屡屡犯险，触碰禁忌

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