杜延霖眉头微蹙，示意车驾放缓速度。

他撩开车帘一角，目光扫过人群。

不是粥棚，没有施舍的迹象。

人群的中心，几张桌子简单支着，后面坐着几个衣着体面、与周遭灾民格格不入的人—有的捧着算盘，手指飞快拨动；

有的则抱着膀子，眼神阴鸷地扫视着排队的人群，腰间隐约可见短棍的轮廓。

桌前排着长长的队伍，皆是面黄肌瘦、眼神空洞的农夫。

他们在做什么？杜延霖心中疑窦丛生。

这绝非寻常集市。

他的目光凝住在一个老农身上。

那老农颤巍巍地递上一张泛黄的纸契。

桌后的帐房尖着嗓子喊：「王老五，两亩三等坡地，换糙米一石！」

「老爷！这————这可是我家祖传的口粮田啊！去年还值十石麦子————」老农的声音干涩嘶哑，满是绝望的哀求。

「砰！」旁边一个腰挎短棍的豪奴猛地一脚踹翻了老农脚边一个早已空了的破瓦罐，碎片四溅。

「少废话！就一石！爱换不换！不换滚蛋！等着饿死吧你！」

老农浑身剧震，浑浊的泪水间涌出，顺着他沟壑纵横的脸颊滚落。

他哆嗦着，伸出枯枝般的手指，蘸了印泥，在那帐房推过来的文书上，重重按下了指印。

接过那轻飘飘、仿佛毫无重量的粮票，他佝偻着背，跟跄着离开，每一步都像踩在刀尖上，那背影，仿佛被抽走了最后一根支撑的枯木。

杜延霖握着车帘的手指猛地收紧，他瞬间就明白了这是怎么回事！

土地！

他们在贱买农民赖以生存的土地！

用区区一石粮，就换走了祖祖辈辈的命根子！

这就是土地兼并！

使得富者田连阡陌，而穷者无立锥之地！

这根本不是正常的买卖！而是趁火打劫，是敲骨吸髓！

杜延霖目光扫过整个市场。

他看到绝望的农夫，看到贪婪的帐房，看到凶恶的豪奴，看到一张张沾着泥土、印着红指印的地契被收走，换回那点微不足道、但却能让他们苟延残喘的粮食！

今年尚有地可卖以求生，那明年又何以为继呢？

「先生，这————」陈吾德声音发颤，「分明是明抢！」

「何止是抢，」混入人群打探归来的骆问礼低声补充，语带愤懑：「此地豪强暗中勾连，联手压死地价，哄擡粮价！官府赈济粥每日仅半合，尚被不需接济者冒领，真正饥民反不得食！想买粮？粮价已被他们擡至天价！一亩良田，往年可换五石粮，如今只得半石！百姓走投无路，只能贱卖祖产！更有甚者—

—」

他指了指旁边一个空荡荡的摊位，但旁边挂着一个简陋的「当」字布幡：「签了活契」的，说是灾后能赎回，可利息高得吓人，九出十三归，灾后拿什么赎？最终还不是成了死契，地归了东家！」

杜延霖点点头，面色凝重道：「下车，细探。」

众人换上青布直，混入卖地的队伍当中。

周围的灾民麻木地排着队，低声的交谈如同绝望的絮语，断断续续飘入杜延

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